用明矾制备铝的流程，与维勒分离铝的原理相似。（网络图）
由于当时钾非常昂贵，且制造流程复杂，所以维勒提炼铝的方法没有得到推广及规模化生产。此后若干年，科学家们还在继续为提纯铝而努力。
1854年，法国科学家亨利•德维尔在维勒实验的基础上，用金属钠与无水氯化铝一起反应，终于制得纯度较高的小铝球。经过初步推广，次年全世界的铝产量达到500千克，产地集中在法国。
印有德维尔的邮票。（网络图）
虽然钠比钾便宜一些，但相对其它金属而言还是贵，而且提纯数量有限，所以受到皇室成员的青睐。法国皇帝拿破仑三世除了独自享用铝制酒杯外，还让人打造了一顶赛过黄金冠的铝王冠，常年戴在头上。
当是时，铝是当之无愧的金属“贵族”！
美法青年克难关 金属铝造价居高不下，降低制铝的技术难度和原料成本是当时众多科学家所求。
多年后，两位来自美国和法国的青年科学家终于解决了这个问题，把铝从“贵族”宝座拉了下来。
1886年2月的一天，正在德国柏林大学求学的美国学生马丁•豪尔撰写毕业论文时，对铝的提纯产生了兴趣。在恩师的鼓励下，他把铁矾土融进冰晶石里，并进行电解实验。为了降低冰晶石的熔点，他加了少量的氯化钙，最终制得纯度达98%以上的铝。一个多月后，在大洋彼岸的法国，学生保尔•特•埃罗用相似的方法，同样制得纯度达98%的铝。
这种方法成本低且易操作，很快很到推广。铝的价格开始下滑。1千克铝，由1888年800卢布，降到1卢布。20世纪初，沦为金属“平民”的铝开始走进引工业界大佬们的视线。
为铝提纯和生产做出重要贡献的豪尔和埃罗虽未谋面，却相互倾慕。豪尔荣获柏琴奖时，埃罗不远万里到美国进行祝贺。他们同于1914年逝世，享年51岁。
为发现铝元素做出重要贡献的四位重要科学家。（网络图）
后记
三段科学佳话，终于揭开铝元素的神秘面纱，并将它从金属“贵族”中拉到“平民”队伍，走进千家万户。
金属“平民”铝的运用过程中，最先让世人侧目的是助力航空业发展。1919年，第一架铝制飞机升空，铝从此被人们誉为“带翼的金属”，而那些用重金属做成、主要用于航运的“飞行书柜”也开始向铝制巨型客机转变。随着科学的日益发展，建筑、汽车等工业对原材料在密度、韧性等要求的提高，相对密度小、延展性强的铝金属将有更广阔的发展空间。
铝金属用于飞机，被誉为“带翼的金属”。（网络图）
这些都不算什么。近日，来自美国犹他州立大学和俄罗斯南联邦大学的科学家更是设计出密度非常小的结晶铝材料。据报道，此材料密度只有0.61g/cm3，甚至能漂浮在水面上。可以想象，从金属“贵族”沦落为“平民”的金属铝，未来将为会人类做出更多、更大的贡献！
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【参考资料】
1、图书《金属王国传奇》，作者维列茨基。
2、图书《金属与人类文明》，作者斯特利特。
作者：魏德勇
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