铝是如何被发现的？那又是如何从贵族沦为平民的？提炼铝到底有何难度？……
一百多年前，大化学家门捷列夫因编制元素周期表受到沙皇政府的表彰，并获得一个既非金又非银的奖杯。此奖杯虽比黄金轻但比黄金更贵，它是用铝做的。
当时，铝可是金属中的贵族，皇室人员都以拥有它为荣。相传拿破仑三世宴请宾客时，其他人用金杯或银杯，自己独用铝杯，以示其地位尊贵。
拿破仑三世举行宴会时，自己用铝杯。（网络图）
为什么古人如此重视铝？铝是如何被发现的？那又是如何从贵族沦为平民的？提炼铝到底有何难度？……要解答这些问题，得从400多年前的一位医生说起。
未得宝贝先命名 帕拉塞斯是16世纪德国小有名气的医生。除了救死扶伤外，他还喜欢研究各种矿物和金属。一个偶然的机会，他从朋友处得到一块明矾，他对这块无色无味的东西产生了兴趣。“明矾里面应该有一种很贵重的金属。”帕拉塞斯经过多次实验，得出这样的结论。由于当时科学条件所限，他没能分离出这种金属。
明矾（网络图）
转眼到了1807年，英国大科学家戴维通过研究，认为帕拉塞斯用过的明矾（硫酸铝）与矾土（氧化铝）中含有同种未知金属。在他用电解法分离钾和钠成功后，决定乘胜追击，用同样的方法分离矾土中的未知金属。
想法很美好，结果并不妙。戴维的实验失败了。原来，矾土的熔点高达2000度，电解法根本达不到！
与戴维有同一想法的还有瑞典科学家贝采尼乌斯。电解实验同样失败了，他给这种未知金属取了个名字，叫Bauxite，译成中文就是铝土，并撰文发表。
矾土（网络图）
铝土？这名字显得不伦不类，也太low了吧？戴维读到论文后，冒出这样的念头，并决定改个贴切的名字。这好办，明矾的英文是alum，既然这种金属源于明矾，那就叫aluminum，一锤定音。若干年后，清末科学家徐寿引入西方化学时，便首造“铝”字来指代aluminum。
金属“贵族”终现身 戴维为铝命名之后，欧洲科学家多致力于铝的分离实验，希望揭开这种金属的神秘面纱。其中拔得头筹者居然是一位年仅27岁的化学家弗里德里克•维勒。
维勒是德国人，以人工合成尿素闻名于世。1827年的一天，他听到朋友奥斯特抱怨，“我从矾土中提炼出几毫克颜色和光泽都像锡的金属，估计是铝，它易氧化，无法保存。我把提炼方法写进论文，投给了几家杂志，影响都很小，有的杂志社要求提供一克以上的铝和详细实验记录。”
喜欢研究元素的维勒表示接过奥斯特的担子，继续分离该金属。经过一次次的实验，终于设计出了一个分离铝的方法。他先将明矾与碳酸钾进行化学反应；再将它们生成的氢氧化铝进行干燥，并与木炭、油等物体一起放入密闭的锅里加热，从而得到无水氯化铝；最后通过金属钾与无水氯化铝进行化学反应，得到含铂等元素的金属铝粉末。
