正如日升/日落的位置，变化量取决于你的纬度。
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月相是指从地球上看月球直接被太阳照射的部分的形状。在同一个月（约29.53天）内，随着月球绕地球的轨道位置和地球绕太阳的轨道位置的变化，月球的相位逐渐发生周期性变化。
月球的自转被地球的引力潮汐锁定，因此，大部分相同的月球面面向地球，根据月球在其轨道上的位置，这一近侧有不同方式的阳光照射。因此，阳光照射的部分可以变化从0%（新月时）到100%（满月时）不等。我们所看到的月亮的轮廓是亮半球和暗半球之间的边界。
四个“中间”月相（见下文）中的每一个都在7.4天左右，但由于月球轨道的椭圆形状会有略微不同。除了一些靠近月球两极的陨石坑，比如鞋匠，月球的所有部分都会看到大约14.77天的日光，然后是14.77天的“夜晚”。 （月球面向地球的一面有时被称为“月球的黑暗面”，尽管这是一个误称。）
在西方文化中，月亮的四个主要阶段是新月、第一季度、满月和第三季度（也称为最后一季度）。这是月球的黄道经度和太阳的黄道经度分别相差0°、90°、180°和270°的情况。从地球上的不同点看，每一个相位出现的时间略有不同。在主相间隔期间，月球的表面形状要么是新月形，要么是凸出的。
