石门栈道
汉中在历史上也是一个战略位置十分重要的地方。古代巴蜀地区凭借秦巴山区的关口以成割据。只要占据了汉中地区，巴蜀的政权退可守天府之国，进可以攻击关中。刘邦的军队就曾经在这里“明修找道，暗度陈仓”，最终夺取了三秦，击败项羽，一统天下。
西汉末年，蜀郡太守公孙述曾一度称帝；东汉末年，益州州牧刘璋割据此地，后来被刘备夺取，刘备曾以汉中为基地，北进关中，这也是《隆中对》的战略方针；西晋末年，李特在巴蜀建立了“成汉”政权；南北朝时期，谯纵称“蜀王”；安史之乱期间，唐玄宗曾逃亡西川避难；唐朝末年，西川节度使王建割据，建立前蜀；后唐时期，孟知祥于是自立，建立后蜀……
元朝当然不允许汉中地区归属于巴蜀，而将汉中划给了陕西省。这样，四川就无险可守，巴蜀的门户就向北开放，有利于蒙古军队的南下。元朝将汉中划入了陕西省以后，明清没有改变此种状态，一直延续到了现在。
汉中平原
当然，将汉中划入陕西省并不能真正解决问题，四川的割据政权还是不断出现。元朝末年的明玉珍建立“大夏”；明朝末年的张献忠建立“大西”。四川这种相对封闭的环境有利于割据政权的存在。在抗战时期，这种地形保住了中国抗战的有生力量——迁都重庆，学校内迁，企业内迁。
