瑞士的中立传统，得追溯到1515年。当时，在马里格拉诺战役中，瑞士被法国、威尼斯联军击败后，就宣布成为一个中立国，不参加对外战争。1815年，欧洲各国在维也纳召开会议，会议签订了协议。与会各国一致承认瑞士为永久中立国。
600多年来，瑞士不但成功避开了两次世界大战，也没有与任何国家发生战争，堪称“桃花源”。这样的地方，当然是国际组织设立总部的最佳场所。其实，当年国际奥委会、国际足联、世界卫生组织等国际机构在成立之初，都把总部设在巴黎。可是，在第一次世界大战中，法国作为协约国之一，受到德国的攻击，战火一度蔓延到巴黎。这些机构只好纷纷搬迁到瑞士。
另一方面，瑞士有设立国际组织的传统。
1863年2月9日，瑞士商人、人道主义慈善家亨利·杜南与日内瓦知名家族中的4位主要人物一起，在瑞士日内瓦创建了“伤兵救护国际委员会”——这是国际红十字委员会的前身。在亨利·杜南的推动下，1864年8月22日，瑞士、法国、比利时、荷兰、葡萄牙等12国在日内瓦签订《改善战地武装部队伤者病者境遇之日内瓦公约》，简称“日内瓦公约”。到1994年，全世界已有187个国家和地区以不同方式成为《日内瓦公约》的缔约方。
在这以后，日内瓦以其深厚的人道主义传统，吸引了众多与人道主义相关的国际组织的入驻。1945年，联合国成立后，将联合国下属与人道主义相关的机构都设在了日内瓦。
不仅如此，第一次世界大战结束后，1920年1月10日，为保障国际和平与促进国际合作，英国、法国牵头设立了国际联盟。国际联盟的总部就位于瑞士日内瓦。1935年，国际联盟达到最高峰，共有58个成员国。1945年，当联合国成立后，国际联盟宣告解散，并将所有的档案移交给联合国。不过，联合国欧洲总部依然设立在瑞士日内瓦。
当然，除了上面两点原因外，瑞士经济发达，人民富庶，还有丰富的自然人文旅游景点，素有“世界公园”的美誉，大家来总部在开会之余，顺便放松心情，岂不妙哉？同时，瑞士军刀、瑞士手表全球闻名，来到瑞士工作或者开会后，买点作为礼品带回家，一定大受欢迎。
