作为中国古典小说四大名著之一的《三国演义》，在我国堪称是家喻户晓，妇孺皆知。这部小说里描绘了许多脍炙人口的故事，其中，“关羽大意失荆州”就是非常有名的一篇。据罗贯中的生花妙笔描述，东吴都督吕蒙以年轻的陆逊代替自己为都督，从而令骄傲的关羽轻敌大意，放松了对东吴的警惕，结果被吕蒙白衣渡江，一举奇袭占领了荆州，最后导致关羽全军覆没，麦城被俘，饮恨而亡。也正以为《三国演义》及众多说书人、戏曲的渲染，“大意失荆州”就成了一个让广大中国人耳熟能详的词汇，用来形容因轻敌大意造成的重大失败。不过，小说毕竟是小说，《三国演义》和故事和真实的历史之间还是存在着不小的出入的。本篇，咱们就来好好分析一下关羽丢掉荆州的真实原因，看看到底是不是他“大意”造成的。
经过《三国演义》的渲染，“大意失荆州”成了妇孺皆知的印象
说荆州之战之前，咱们先来简单捋一下此战战前的背景。大家都知道，东汉建安十三年（208年）赤壁大战之后，曹操败退回北方，原本被打得走投无路的刘备趁着荆州地区出现暂时的权力真空的机会迅速发展起来。在短短三年之内，刘备不但接过了荆州牧的官职，而且占领了荆州九郡中的五个郡，成为取代刘表的长江中游的新兴势力。建安十六年（211年），刘备又借益州牧刘璋邀请之机，率军从荆州浥江而上，开始发动入川之战。经过三年苦战，刘备终于大败刘璋，成为西蜀的新主人。建安二十年（215年），曹操发动对汉中割据势力张鲁的进攻，一举占领汉中。刘备为夺取西蜀北大门，又发动汉中之战。曹刘两军在汉中对峙，最终曹军败退，刘备又夺取了汉中。建安二十四年（219年），刘备自称汉中王，蜀汉集团的势力发展到顶峰。就在刘备称汉中王的同时，镇守荆州的大将关羽也发动了攻取襄阳、樊城的襄樊战役。
电视剧《三国演义》中刘备自称汉中王的场景，蜀汉集团势力至此达到顶峰
这里需要注意的是，《三国演义》中说关羽发动襄樊战役是奉刘备的命令，但作为正史的《三国志》却并没有明确说襄樊战役到底是谁策划发动的。从一般的常理上推断，发动如此大规模的进攻战役，如果说不经过君主的首肯，似乎很难成立。但于关羽有“假节钺”的特权，遇事并不需要专门向刘备请示，可以自主决定。从当时的战略情况看，刘备在之前已经取得了汉中之战的胜利，关羽再在东线发动牵制性战役似乎已无必要。再者，如果关羽攻襄樊是为了贯彻诸葛亮“隆中对”中关于从西蜀和荆州同时北伐中原的战略的话，那么在关羽攻襄樊的时候，刘备应当从汉中也出兵攻关中，东西呼应，共同北伐。然而事实是关羽发动襄樊之战后几个月，汉中方向无任何出兵策应的举动，甚至也没有派出一兵一卒来支援关羽。从这些迹象分析，大伊万倾向于认为襄樊战役是关羽利用“假节钺”的特权，自行发动的一场战役。因为就在此战之前，曹军刚刚在汉中战败，退守关中，这就使关羽察觉到了战机，因而果断发动了对襄樊的攻势。
古代代表临机处置特权的“节钺”
建安二十四年（219年）七月，关羽率荆州主力部队开始围攻襄阳、樊城。战役开始阶段，形势对关羽十分有利。他先是利用汉江秋汛的机会，引水淹没于禁指挥的曹军援军（这就是著名的“水淹七军”），全歼曹军三万人，接着又紧紧围住曹仁驻守的樊城，还广泛联络中原的各路民间反曹力量，一时间让中原为之震动，曹操惊恐之中甚至起了放弃许都的念头。后在极其睿智的司马懿劝说中，曹操稳住心态，以名将徐晃为主帅，开始调集各路大军向樊城方向增援。徐晃吸取于禁的教训，在全部援军会齐之前，稳扎稳打，步步为营，首先在郾城挫败了关羽的阻击，进抵樊城外围。接着，在等待汉江洪水退去，同时十二营精兵的援军兵力基本到齐之后，徐晃开始全军出击，主动进攻关羽军营。《三国志》记载，关羽用来围困樊城的大营，筑有大型堡垒，另在四周筑有四个土堡垒，徐晃先佯攻大堡垒，引诱关羽军增援大堡垒，然后出其不意猛攻四个土堡垒，一举得手。关羽见状，立刻派五千人马前往救援，结果被徐晃打得大败。徐晃接着趁胜又继续猛攻，关羽用来围困樊城的十重鹿角和堑壕，全被曹军攻破，关羽军大败，很多士兵投沔水而死。至此，关羽对樊城的围困完全失败，只能借助水师在汉江上巡弋，隔绝樊城和襄阳的交通。
关羽水淹于禁，这是他在襄樊战役中取得的唯一重大战果
