下蛋其实是母鸡的一种本能，是受自身的生理节律调控的，这和公鸡没半毛钱关系，然而鸡要繁衍后代就必须通过公鸡和母鸡的交配才能实现。生物的繁殖主要有无性生殖和有性生殖两种形式：前者不经过两性生殖细胞的结合，而由母体直接产生新个体；后者则要经过两性生殖细胞的结合发育成新个体。我们人类以及绝大多数动植物的繁殖方式都是有性生殖。
有性生殖的基本特征通常是卵子和精子融合为受精卵的孕育出新生命。鸡的繁殖方式属于有性生殖：母鸡下的蛋就是卵子，母鸡下蛋实际上就是一种排卵行为。人类以及大多数哺乳动物尽管是胎生，但人类女性以及雌性哺乳动物也有排卵现象。人类女性排卵不需要男性的配合，然而人类的繁衍需要男性精子和女性卵子的结合。其实鸡也同样如此：鸡蛋在一定意义上可以被视为是母鸡的大姨妈。
所以母鸡下蛋其实是不需要公鸡配合的。没与公鸡交配的母鸡产下的是未受精的蛋，而这样的蛋是孵不出小鸡来的；只有与公鸡交配过的母鸡才能产下受精蛋，也只有受精蛋也有可能孵出小鸡来。受精鸡蛋与未受精鸡蛋是有区别的：受精鸡蛋的蛋黄在强光照射下能看到黑色阴影，未受精鸡蛋则没明显的阴影。未受精的鸡蛋蛋黄蛋清分明，受精蛋蛋黄处有类似眼睛的细胞组织。
受精蛋孵化一定时间后蛋黄会慢慢变成小鸡形状，而未受精的蛋是无论如何孵不出小鸡来的。蛋鸡养殖场其实完全可以不养公鸡，因为公鸡并不能提供鸡蛋，而母鸡下蛋并不需要公鸡的配合。然而母鸡产下的未受精蛋孵不出小鸡，而养鸡场里的母鸡总是会死的，所以鸡要繁殖就必须让母鸡和公鸡交配。家鸡的祖先是鸟纲今鸟亚纲鸡形目雉科原鸡属中的红原鸡，而鸟纲的其他生物也有在不交配的前提下产蛋的现象。
