沉香树的种植和人为因素结香的历史可以追溯到一千多年前的宋朝，种植和人工结香可不可以结出好香或上等香呢，按现在普遍的看法，人工沉香基本上等同于是低级或地摊货的代名词，然而，事实并非如此，查阅文献就可知道，在历史上人工沉香也称生结沉香是可以达到上等沉香的。
丁谓（966年－1037年）所著《天香传》，是中国最早系统性针对沉香尤其是海南沉香所写的专著，书中记载沉香自古便为人所用，最早用于祭天礼地的场合，焚沉香祈祷。
丁谓曾说：生结者，取不俟其成，非自然者也。生结沉香，品与栈香等。生结栈香，品与黄熟等。生结黄熟，品之下也，色泽浮虚，而肌质松散；燃之辛烈少和气，久则溃败，速用之即佳，若沉栈成香则永无朽腐矣。
雷、化、高、窦、亦中国出香之地，比海南者，优劣不侔甚矣。既所禀不同，而售者多，故取者速也，是黄熟不待其成栈，栈不待其成沉，盖取利者，戕贼之深也，非如琼管皆深峒黎人，非时不妄剪伐，故树无夭折之患，得必皆异香，曰熟香，曰脱落香，皆是自然成香，余杭市香之家，有万斤黄熟者，得真栈百斤则为稀矣；百斤真栈，得上等沉香数斤，亦为难矣。
丁谓提出「生香」与「熟香」的问题，这也是首次对于香之生成，以自然形成或人为成香的角度分析和分类。「熟结香」是自然成香，熟结香分为：沉香，栈香，黄熟香，「生结香」即「生香」分为：生结沉香，生结栈香，生结黄熟等，生香品质不如熟香，主要因为是偷盗多，采香早，结香时间短，同等级品质要比熟结香低一个档次，因「既所禀不同，而售者多，故取者速也。是黄熟不待其成栈，栈不待其成沉，盖取利者，戕贼之深也」。海南岛沉香之所以品质优的主要原因是「深峒黎人，非时不妄剪伐，故树无夭折之患，得必皆异香」。从中可以知道，香的品质与结香时间长短有很大的关联性。
到了明朝，周嘉胄（1582年－1658年）《香乘 》中有段话这么说的：
木之心节，署水则沈，故名沈水，亦曰水沈，半沉者为栈香，不沉者为黄熟香。
南越志言：交州人称为蜜香，谓其气如蜜脾也，梵书名阿迦嚧香，香之等凡三，日沉，曰栈，曰黄熟是也；沈香入水即沉，其品凡四：曰熟结，乃膏凝结自朽出者；曰生结，乃刀斧伐仆膏结聚者；曰脱落，乃因木朽而结者；曰虫漏乃因蠹隙而结者。生结为上，熟脱次之，坚黑为上，黄色次之，角沈黑润，黄沉黄润，蜡沉柔韧，华沉纹横，皆上品也。
到了明朝中期，生结沉香品质大有提高，在评价上已经达到甚至超越了相同级别的熟结香。奇楠也一样，同时期最好的奇楠也是生结。
海语：香品杂出海上诸山，盖香木枝柯窍露者，木立死而本存者，气性皆温，故为大蚁所穴，蚁食石蜜归而遗于香中，岁久渐渍，木受蜜气，结而坚润则香成矣，其香本未死蜜气复老者，谓之生结，上也；
木死本存，蜜气凝于枯根，润若饧片，谓之糖结，次也；
其称虎班结、金丝结者，岁月既浅，木蜜之气尚未融化，木性多而香味少，斯为下耳。
是什么原因有了这种的转变，这得结合当时明朝的历史大背景来看，严酷的吏治（礼品少），偷盗少，海禁等等有关，不详细展开谈论；但从另外一个方面也可以看到，种植多，树龄大，各种组织器官发育成熟，采用物理结香方式，结香时间足够长，这些都是生结香可以达到上等或顶级品质极其重要的条件。
到了现代，随着整树砍伐，连根砍伐，找香、取香这种极其野蛮方式，原始森林中的野生沉香树快速消失和消亡。而人工种植的沉香树，其结香方法又是急功近利，*鸡取卵，种植没几年就开始通体打孔，或植入菌种，对树体的创伤面极大，树木通常寿命极短，结香虽迅速，但香的品质也极差，有些甚至可以说是低劣，能否药用都未可知。
人工种植沉香树已有很长的历史，在这期间，也曾经出产过非常上等的沉香或奇楠。总结下来，古代虽然在认知和技术上有些落后，但仍然可以通过人为的因素结出最高品质的沉香和奇楠，反而到了现代，结不出品级稍高的沉香，其中最大的原因恐怕还是在于社会环境的变化，一方面过于急功近利，不遵循事物本身的规律，二是无所敬畏的人太多，社会风气败坏，也许还没能结出香来，树就被偷砍了。
