古人对沉香分了三等，分别是：沉水香、栈香、黄熟香。“木之心节置水则沉，故为沉水”，叫做沉水香，这也是沉香的由来，能够沉水的沉香和油脂丰富度有直接关系。半沉半浮，悬浮在水中的叫栈香，也是现在我们常说的五分沉，八分沉，九分沉，都属于栈香。完全漂浮在水上的叫黄熟香，不能沉水。
沉水香
每样东西都有自己的标准，沉香亦是如此，古人就已经按照沉水程度，把沉香分了等级。但沉香的沉水程度主要取决于沉香的密度，普通的沉香木，密度通常是0.4-0.6，肯定是沉不了水的。沉香因为受伤分泌油脂，结成了厚厚的油脂，密度大于水的就能沉水，但能结油到沉水香，往往需要具备很多条件。尤其是树龄，结香时间都有很高的要求。
沉水香
古时候，沉水香的使用占了很大比例，在很多药典和诗词中都有记载，比如“沉水香浓瑞霭浮”、“夜烧沉水香”、“水沉三舍避天香”等等。也是因为古时候的沉水香还比较多，但再多也赶不上栈香、黄熟香多。所以，只有皇家贵族和文人墨客才是沉水香的使用者。
古往今来，栈香始终都是最具有性价比的。不管是品闻还是收藏，古人都自己的用香之道：太好的沉香油脂过厚，香气太浓，用于品闻反而使人味感辛辣，沉水也常用于收藏和用药。而黄熟香，沉香中的油脂过少，木质纤维太多，则味道生涩，含有杂木味；只有栈香的油脂最为合适，适中的油脂在熏燃时香气最为滋润幽甜，可成为妙品。所以古人云：沉香分三等，取中为最妙。
栈香由于性价比很高，还有一个重要的用途，那就是做合香的原料。古代就已经开始做合香了，在很多的香方中，都能找到栈香的身影。栈香还可以入药，但效果肯定不如沉香好。
栈香
黄熟香是结油等级最低的一种，也叫黄速香，顾名思义结香速度快。在古代黄熟香主要有两个用途，一个是在重点节日或活动中焚香，或直接焚烧。还有一种，黄熟香大料，常被用来做工艺品，比如：雕刻佛像，器具等。
古时候，黄熟香是不能用来入药的，而现在，重要的标准把结香超过15%的沉香定义为入药标准，也是因为沉香的资源太匮乏了。
黄熟香
如今，沉水香非常昂贵，基本都被收藏了。栈香主要是做品香料，文玩制品，也有入药。而黄熟香，也主要是做文玩制品和沉香工艺品，再就是做线香。
