清《升平乐事图》中的“太平有象”带轮灯 来源：台北故宫博物院
“凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞”，元宵节作为我国重要的传统节日之一，千年以来的主要庆祝形式都以通宵赏灯游玩为主，因此也有“灯节”之称，火树银花，灯烛千万，足与明月争辉。
元宵节不仅是古代的狂欢节，还是情人节，留下了许多旖旎的故事。在近年来的古装影视剧里展现“月上柳梢头，人约黄昏后”的场景时，常有恋人在元宵节放“孔明灯”祈愿的场景。先将心愿写在灯笼外层纸上，再将里面的灯捻点燃，灯笼很快从他们的手中飘然直上，随风闪烁，在深邃夜空的映衬下，化作高空中的点点星光，显得格外唯美浪漫。
这令许多人以为，民间自古以来就流传着放孔明灯许愿的习俗。但实际上，这很可能是现代的“新民俗”反作用于剧本的效果。孔明灯虽然早已有之，并且在许多地方也确实有元宵节燃放孔明灯祈福的习俗，但在过去，主要是大规模集体燃放，一个人或是两三人放小型孔明灯许愿并不多见，其实，古籍里也很少有以它祈福的记载。
孔明灯的作用经历了怎样的变化？而在现今，在孔明灯流行的同时，存在的消防隐患也令它备受关注。究竟在过元宵节时，该不该燃放孔明灯许愿呢？
孔明灯是诸葛亮发明的吗？
中国古人很早就发现了热空气比冷空气轻的现象，成书于西汉时期的《淮南万毕术》中，记载了世界上最早的“热气球升空”实验：在空鸡蛋壳内部点燃艾绒，借助外界风力，蛋壳就能飞起来。孔明灯的出现时间在历史上不会太早，很可能在唐代以后。既然孔明灯很难认定是三国时发明的，人们为什么要以诸葛孔明来命名呢？一方面，这与民间对诸葛亮的爱戴、崇拜有关，愿意将孔明灯无翅而飞的秘密与足智多谋的诸葛亮联系在一起；另一方面，就涉及到孔明灯在历史中所起到的真实作用。
作为信号的孔明灯，原本和许愿无关
在福建西部的民间传说里，五代时有一位叫莘七娘的女子，博学多识，随夫出征闽地，因南方山区多雾，军队之间联络不便，莘七娘用竹篾和纸做成特制的球形灯，在底座放上易燃的松脂，凭借点燃后升空的灯光帮助队伍之间联络，立下功劳。莘七娘后来在福建明溪县病逝，百姓建庙祭祀，尊为“惠利夫人”，俗称“夫人嬷”，至今香火鼎盛，并流传着夫人施药避瘟疫、显灵护佑明溪等一系列故事。
当地县志记载，抗元名将文天祥途经明溪时，题诗“男儿若不平妖虏，惭愧明溪莘七娘”，尽管《文天祥全集》里未见此诗，也体现出百姓对莘七娘的爱戴之情。
莘七娘的故事虽不见正史有载，但侧面说明了孔明灯最早用于军事活动的可能性较大。古代两军作战时，夜间基本只能依靠天然光源，凭借热空气升空的纸灯是较为明显的发光载体，便于在较远处捕捉到信号。如果燃放大量的孔明灯，可能也会起到一定的照明作用，或是用不同数量的孔明灯传播情报。因为诸葛亮用兵如神，这种灯的来历就被附会在他的身上。在战事频发的动荡年代，这一方法从军中传播到民间，并逐渐广泛流传，但早期的作用仍以传递信息为主。
孔明灯是怎么变成许愿工具的？
以孔明灯祈愿的风俗大约在20世纪末才逐渐定型，工业化批量生产让孔明灯的制造、售卖更为方便，中国台湾平溪、泰国清迈等地还将燃放孔明灯作为旅游宣传的重要卖点，在社会范围强化了孔明灯可以用来许愿的意象。
为什么是孔明灯，而不是其他的灯来承载人们许下的愿望呢？这和它飘入高空的特点有关。仰视可以强化对未知空间的神秘感和敬畏感，对很多现代人来说，日常生活与信仰相距甚远，也少有仰望星空的时候，在放飞孔明灯、视线追踪冉冉升起的灯光时，高远的夜空增强了这幅画面的神秘感，确实会有“心愿上达天听”的感觉。
另外，燃放孔明灯也具备一定的娱乐色彩，深受年轻人欢迎。这一活动最早在校园内流行，一些地方的大学城还曾有集体放孔明灯的“新民俗”，在年龄接近的群体里，相关传说很容易通过网络、口头流传而普及开来，正如平安夜送苹果一样，孔明灯象征许愿的意义就更为强化。
来源：瞭望智库
