生物在生长发育的不同阶段往往需要不同的生态因子或生态因子的不同强度。例如低温对冬小麦的春化阶段是必不可少的，但在其后的生长阶段则是有害的。那些对生物的生长、发育、繁殖、数量和分布起限制作用的关键性因子叫限制因子。直接参与生物生理过程或参与新陈代谢的因子属于直接因子，如光、温、水、土壤养分等。例如光可以促进种子萌发。而那些通过影响直接因子而对生物作用的因子，属于间接因子，如海拔，坡向，经、纬度等。
就农作物而言，环境因子中就包括气候因子、土壤因子、生物因子、地体因子和人类因子（耕作、机械、化肥、农药、农业工 程以及人类的一切经济活动等） 。环境请因子对学物的牛长发育缺一不可的，它们对生物的作用是综合的，而这种综合作用的各种因子在不同的条件下所处的地位及所起作用的本质各个相同。可见，玉米产量增加不仅受到养分因子制约，还会受其他生态因子的限制，任何—种生态因子不足都会限制产量的提高。
