温室效应主要是由于现代化工业社会过多燃烧煤炭、石油和天然气后释放出大量的二氧化碳气体进入大气造成的。它会带来以下几种严重恶果：地球上的病虫害增加；海平面上升；气候反常，海洋风暴增多；土地干旱，沙漠化面积增大。
二氧化碳气体具有吸热和隔热的功能。它在大气中增多的结果是形成一种无形的玻璃罩，使太阳辐射到地球上的热量无法向外层空间发散，其结果是地球表面变热。因此，二氧化碳也被称为温室气体。人类活动和大自然还排放其他温室气体，它们是氯氟烃（CFC〕、甲烷、低空臭氧和氮氧化物气体。地球上可以吸收大量二氧化碳的是海洋中的浮游生物和陆地上的森林，尤其是热带雨林。
为减少大气中过多的二氧化碳，一方面需要人们尽量节约用电，少开汽车。另一方面，保护好森林和海洋，比如不乱砍滥伐森林，不让海洋受到污染，以保护浮游生物的生存环境。还可以通过植树造林、减少使用一次性木筷、节约纸张（造纸用木材）、不践踏草坪等行动来保护绿色植物，使它们多吸收二氧化碳，帮助减缓温室效应。
