东汉初期，大概就在开国皇帝刘秀，刚刚去世几年之后。他的儿子汉明帝刘庄，某天忽然做了一个梦。
在这个梦里，刘庄梦见一个金色的人，特别高大，头顶还放射着白光。在梦里，刘庄看到这个人之后，也觉得这个人很神奇，所以就想问他是谁。
但就在刘庄刚想问话的时候，这个金色的人，却突然腾空而起，然后就往西边飞去了。
梦这种东西，直到今天，大家也没整明白到底是怎么回事？而当时的刘庄，自然也想不明白。第二天刘庄醒来之后，想了半天，也没想出来这个金人到底是咋回事。
于是接下来，刘庄上班之后，在上朝的时候，刘庄就问大臣们，这个金人到底是怎么回事？
听到皇帝这个问题之后，大臣们也是一头雾水，大家也不知道皇帝到底是咋想的？但既然皇上问了，那就说呗！于是在这之后，大家各执一词，说了自己的看法。但是没有任何一个人的说法，能完美解释刘庄的这个梦。
然后，就在这个时候，有一个叫傅毅的人，忽然站了出来。这个傅毅是当时有名的学者，此时正好在刘庄直属的秘书处工作，算是刘庄的秘书。在东汉那会儿，皇帝的秘书处叫兰台，所以他这个官职就叫兰台令史。
这个傅毅当时就说，这个金色的人，可能是西域的一种神灵，叫做佛陀。
对于傅毅的这个说法，当时很多大臣，都一头雾水。因为自从当年新莽末年，天下大乱之后，西域那边和中原的联系，基本就断了。后来刘秀统一天下，碍于当时汉朝国力不足，也没急着在西域那边，重新设置都护府。
所以当时大家对于西域那边，了解很少，谁也不知道西域那边，到底是什么情况。而对于傅毅说的这个佛陀，大家更是听都没听说过！
然而出乎意料的是，刘庄对于这个事，倒是非常感兴趣。接下来，刘庄直接派了中郎将蔡愔，带着一支使团，前往西域寻找这个神。而最后，蔡愔到了中亚那边之后，就找到了两位高僧。一位叫竺法兰，另一位叫迦叶摩腾！
