有人可能会说，作为皇帝，汉明帝至于废这么大力气吗？难道他就不能直接派一个使团，打着友好交流的旗号，去西边转一圈？
还真不行！
因为当时的西域，以及西域更西边，情况太复杂了！要不然的话，后来也就不会发生班超通西域的故事了。至少在当时的情况下，打着这种旗号，去西边确实要更容易一点。
不管真相如何，总之，最后使团成功西去，并且带回了两位高僧。而随着这两位高僧来到洛阳，佛教第一次以一个宗教的形式，正式出现在了东汉高层面前。
而且，结合当时刘庄给他们的待遇，我们有理由相信：当时刘庄请这两位高僧过来，了解西域的目的，应该是大于传法的目的。要不然的话，也不可能直接让他们住在管外交的鸿胪寺。
另外，在这两位高僧过来之后不久，刘庄就开始做各种对外的准备。最后在刘庄在位后期的时候，刘庄终于重启了对匈奴的战争，并且开始重新控制西域。
再之后，就发生了‘班超通西域’的故事。
至于那两位高僧，后来就一直在白马寺翻译经文，在中原这边传遍佛法。不过接下来近两百年的历史当中，中原这边，佛教始终没有大范围传播开来。因为在接下来的两百里，前期东汉比较强，普通人通过读书，有翻身的机会。
后来到了东汉末年，大家天天打仗，所有人都在忙着战争，也没空去管佛教。
直到魏晋南北朝时期，情况开始不一样了。
到了这个阶段，因为那些世家大族，彻底把控了上升通道。就算是读书人，再怎么努力读书，他们也不能翻身。因为上升通道彻底固化了，所以在这之后，很多读书人开始寻找新的思想，解释自己面对的这一切。
而已有的道家和儒家思想，都无法解释他们的困惑。反倒是佛教思想，以及佛家主张的“来世”概念，让他们勉强得到了一个满意的答案。
