七月十五中元节，民间又称鬼节、施孤、或者亡人节、七月半。而中元节的说法则是源于道教，“中元”二字起于北魏时期。古书上有云：“道经以正月十五日上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。”因此，中元节与除夕、清明、重阳三节都是中国传统的祭祖节日。
关于中元节的传说有很多，其中最著名的就是：阎罗殿于每年七月初一大开鬼门关，把一些无人供奉的孤魂野鬼放出来，让他们能在阳间享受烟火祭品，而七月的最后一天，鬼门关将会关闭，他们在此时也要重回阴间。
除此之外，中元节在佛教当中还有“盂兰盆会”的说法，这个说法主要是起源于“目莲救母”的故事。传说佛陀弟子目犍莲因为惦记自己过世的母亲，用神通看到母亲死后堕落在饿鬼道，终日过着吃不饱的生活，于是他用神力化作食物送给母亲，但是他的母亲不改贪恋本色，深怕其他恶鬼抢食，所有的食物一到嘴里就化作炭火，无法下咽。目犍莲眼见救不了母亲，只好请教佛陀，佛陀说：“七月十五日是结夏安居修行的最后一天，这一天充满法善、盆罗百味、供巷僧众、功德无量，可以凭借此慈悲心，救渡亡母”。目犍莲按照佛陀的说法，于七月十五日用盂兰盆，盛满水果斋饭供奉其母，他的母亲这才得以吃到食物。
所以中元节的这一天，人们在黄昏时分都要焚烧“金银财宝 、衣物用品”给先人，希望他们在阴间吃饱穿暖、生活富足，这也是人们对先人寄托的哀思。
古人在中元节有“2忌3不要”的说法，所谓的“2忌3不要”就是2个忌讳，3件不能做的事情，分别是指什么？有什么说法呢？
一、两个忌讳
古人说的中元节两个忌讳，第一个就是忌讳照镜子，古人认为镜子有阴阳之说，通常被丢弃的镜子，在外面吸收了不好的东西，湿气加重就变成了古人口中的阴镜。加之七月半的说法，古人就认为这个时候镜子最容易被孤魂野鬼当做家，所以不宜照镜子。
其次忌讳走夜路，民间有句俗语：“七月半，鬼乱窜”，这句俗语的意思不言而喻，在农村老一辈人的眼中，七月半的前后几天，夜晚都不能出门了，尤其是人体比较弱的人。
二、三件不做的事
其一是不能下河洗澡，虽然已过处暑，很多地方天气也开始转凉，但是一些地方依旧还是很炎热，临近七月半，古人认为不适合去河里游泳洗澡，因为他们认为七月半的时候，阴气是最重的，此时去河里游泳，容易招惹不干净的东西，对身体有害无益。
其二是晚上不带孩子外出，古人认为孩子年幼，加上容易看见成年人看不见的东西，因此七月半的时候，不宜代带孩子外出，尤其是夜晚。
其三是不随意呼喊逝者的名字，中元节鬼门大开，在古人的认知中，如果此时你呼喊逝者的名字，他们会经常缠着你，对你而言也是不好的。
此外，中元节也有很多习俗，有的地方会放河灯、祭祖、焚香燃炮等，都是为了寄托人们美好的祝愿。
