如果饮水不足，数小时的肾脏以外水分丢失就会引发血液渗透压升高，会刺激下丘脑释放抗利尿激素，减少尿液的生成来保水；
相反，如果喝水太多，血液稀释，血液渗透压降低，就会抑制抗利尿激素的释放，产生利尿效应，大量排尿来排掉多余的水分。
研究已知，在缺水的情况下，24小时只需要500毫升尿液就可以满足肾脏排泄代谢终产物（废物）这一生理功能所需；严重缺水时，肾脏24小时的泌尿量甚至可以减少到100毫升（当然这会产生“尿毒症”样损害）。
而在大量喝水时，肾脏每小时最多可以生成700~1000毫升尿液，每24小时排掉20升水分完全没有压力。
就是说，肾脏具有超级强大的能力来维持身体水平衡，每天摄入的水分总是恰好等于排出的水分，每天总是“零和游戏”。
肾脏外水分丢失缺乏有效调控可能造成问题的是，人体对肾脏外途径的水分丢失很难进行有效调控。因为，这些途径通常是生理必需或者是病理性的。
在日常静息状态，适温环境下，肾脏外水分丢失途径主要包括：
皮肤不显性失水（皮肤蒸发），呼吸失水，和大便丢失。
由于代谢产生的内生水与呼吸失水相当，肾脏外失水就只有皮肤和粪便途径 ，每天约400~500毫升；加上肾脏排泄代谢废物所需的500毫升，每天只要喝900~1000毫升的水就可以满足最基本生理需求。
肾脏外这两个途径失去控制的情况是：
长时间剧烈运动，或者长时间处在高温环境，需要大量出汗来散热时，通过出汗丢失的水分只依赖于散热的需求，每1毫升水分在皮肤上完全蒸发可以带走0.58千卡热量。
这样，在夏天高温下长时间剧烈活动出汗丢失的水分量巨大，这种不受肾脏调控的失水，如果不及时补充，容易造成脱水。
另一种情况是严重腹泻这种病理状况下的肠道失水，不及时补充也容易造成脱水。
但是，这两种状况都是非日常生理性的，通常情况下并不会发生。
口渴可以有效驱动水分的摄取，保证水分的供给口渴机制就是为了驱动水分补充而形成的。
口渴的生理刺激因素有三个：
大脑渗透压感受器，大脑外渗透感受器和血液容积感受器。
其中，渗透压感受器主要响应细胞脱水，就是当水分丢失高于电解质丢失时，血浆渗透压就会升高，会刺激渗透压感受器刺激产生口渴，驱动喝水。
大量出汗造成的脱水就是这种情况。
而容积感受器响应于细胞外脱水，就是当血管内和血管外组织间隙液体损失，并不引发渗透压变化时，会刺激容积感受器刺激口渴。
这种情况一般发生在大量出血和严重腹泻肠道大量等渗性失水时，但只有血容量出现严重下降才会刺激产生口渴感，驱动喝水。这就是大量出血，比如战伤，会口渴的原因。
也因此，这种口渴感觉对日常的水分丢失为主的脱水没有意义。
相反，渗透压感受器对渗透压变化极为敏感，渗透压摩尔浓度很小的增加就可以刺激口渴的感觉。
因此，渗透压感受器被认为是保持体液稳态的第一防线，意味着依赖口渴驱动的喝水行为，完全可以维护血液渗透压的稳定，即身体水分的平衡。
在美国国家营养和健康调查中，尽管各年龄组男女每天喝水量从不足1升到超过7升，血液渗透压却都能维持在异常的稳定状态，即维持着异常良好的水合状态——不缺水！
这足以说明：
日常生活状态下，以口渴驱动的喝水行为，即口渴了才喝水，完全可以满足人体水的需求,
