（“目连救母”插图）
目连向佛祖求救，佛祖被他的孝心感动，授予其盂兰盆经，并要他在农历七月十五日做盂兰盆斋，供养十方僧众。目连按照指示，终于使母亲得以解脱痛苦，为了感激佛祖，他年年举办施食会，以解那些孤魂饿鬼倒悬之厄运。
从此，七月十五这天佛教徒都要举行“盂兰盆法会”，济度六道苦难，报谢父母的长养慈爱之恩。
中元节的习俗
其实，无论是道教的中元节、佛教的盂兰盆节、还是民间的鬼月俗信，在精神上都有相通之处，皆是以奉亲、敬养、普渡为主题，教育人们要多做善事。
渐渐的，佛教与道教在七月十五的仪式变得世俗化，与民间的鬼月俗信融为一体。从此，中元节成为了一个有着丰富内涵的，祭亡、祀鬼、解难、赦罪的华夏节日。而中元节的习俗也变得越来越丰富。
比如说——
放河灯：河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。目的是普渡与祈祷。
面塑：七月十五之前，妇女们盛行面塑活动，给家里每个人捏一个大花馍。送给小辈的花馍要捏成羊型，称为面羊，希望小辈不要忘记父母的养育之恩；送给老辈的花馍要捏成人型，称为面人，意喻儿孙满堂，福寿双全；送给平辈的花馍，要捏成鱼型，称为面鱼，意喻连年有余。
吃鸭：中元节这天，很多地方都会吃鸭子。为什么呢？因为“鸭”同“压”，吃鸭子是为了压住“魂灵”。
祈丰收：中元节施祭与祈望丰收常联系在一起。家家户户在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插在地上，叫做“布田”。插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。
