正统十四年九月，明英宗朱祁镇被瓦剌首领也先俘虏之后，京师大乱。
当时时任兵部侍郎的于谦和群臣商议，将郕王朱祁钰推上了帝位。为了防止也先带领大军再次南下入侵，于谦开始对京城周围的重要关隘增兵设防，居庸关、紫荆关被布满了明朝士兵。当时在土木堡之战后，明王朝驻防在京畿附近的兵马已经不足十万人。
为了能够妥善的守卫京师，于谦下令让河南、山东、山西之地的兵马迅速朝着京师集结，以防不测。于谦之所以征调长江以北的兵力，是因为这些地区的兵马离京师最近，也最有可能在较短的时间援救京师。
瓦剌首领也先以为自己裹挟英宗皇帝能够在北京城敲诈一番，顺利拿下京师。可是他没有想到英宗皇帝被俘之后，北京城立马上位一位新的君主。郕王朱祁钰的悍然上台，同时也意味着也先手中的英宗皇帝已经失去了利用的价值。
为此，也先在一怒之下再一次带领大军朝着北京的方向奔袭而来。
- 偏师部队：从和林奔袭宣府，进攻居庸关，引诱明军主力
- 主力部队：从和林东行紫荆关，趋近北京之地
瓦剌两路大军的逼近也意味着明王朝北京城的危急，自从成祖朱棣迁都北京之后，这里已经成为了明王朝的万世基业之所在。一旦北京城被瓦剌大军攻破，也许明朝在长江以北的基业会因此而覆灭，明王朝在长江以北的统御能力也会因此而土崩鱼烂。
也先带领主力大军准备拿下大同，可是当他带领大军进抵大同城下的时候，明军守将郭登即便是看到了英宗皇帝也没有给也先打开城门。也先在无奈之际只能从阳原进军，随即带领骑兵成功的攻破了紫荆关。
至此，瓦剌大军顺利的来到了广阔的华北平原。
这里的广阔平原地带正好是瓦剌大军天然战场，在这里他们的骑兵优势能够得到极大的发挥。
也先在进入华北平原之地以为北京城唾手可得，于是渐渐放松了警惕。此时作为兵部尚书的于谦开始全权负责北京城的防守，为了能够尽可能的避免蒙古骑兵在大军中来回穿梭，扰乱阵型，于谦下令将二十万的大军全部安排在了北京的九门靠城驻防。
这样一来，只要前锋防线能够当初骑兵的冲击，北平城就没有危险。
于谦在此之前力排众议主张大军在城外列阵驻守，不希望示弱给敌军，一旦明军在城内驻守，很有可能会成为瓮中之鳖。但是在成为驻防却不一样，因为驻守于城池之外可以在很大的程度上鼓舞士气，行军打仗士气的重要性自然不言而喻。
