当时的朱祁钰并不想做这个皇帝，安全更重要嘛，别皇帝没做几天就丢了性命，再说自己名不正言不顺，事后大臣们过河拆桥怎么办？于是他再三避让，躲到了郕王府。
于谦正色地劝道：“我们是诚心推荐您即位，是为了大明，没有私心，不要想多了。”
朱祁钰这才答应即位，年号景泰。
05 北京保卫战后不久，英宗归来被幽禁在南宫
景泰帝即位后，整顿军备，部署要害，并亲自督战，任命于谦负责指挥北京保卫战。瓦剌也先想挟持英宗，逼迫大明议和，朱祁钰以于谦提出的“社稷为重，君为轻”拒绝。
在于谦的率领下，明军多次击败了瓦剌的进攻，赢得了著名的北京保卫战。
能打赢北京保卫战，于谦可谓第一功臣，朱祁钰特命给予双俸，但被谢绝。于谦说自己一家子，连同仆人也就几口人，原来的俸禄就已经足够了，如今边境、京城用费巨大，还是请求只支一俸。
朱祁钰见他房舍简陋，又赐宅西华门，于谦仍然不接受，但景泰帝没同意，于谦无奈之下，就将皇帝赏赐的盔甲、玉带、玺书之类放在那里，自己仍住在原来的地方。
一年后，也先见无机可乘，一心想和大明求和，并表示愿意放回朱祁镇。
这时的朱祁钰心态起了变化，不想再将皇位还给英宗，更不想让朱祁镇回来，便磨磨蹭蹭，找各种借口推迟接回英宗。
虽然英宗已经不再是皇帝，但朝中很多大臣是英宗的旧臣，要求接回英宗的呼声很高，连于谦也请求接回英宗。
朱祁钰非常倚重于谦，所议论奏请的事没有不听从的。于谦说：“皇位已定，不会再另立新君了。”朱祁钰这才转怒为喜，连声说：“听你的，听你的。”
朱祁镇回来后，朱祁钰把他幽禁在南宫，并派人严防死守。
06 朱祁钰易储及夺门之变
为了更加稳固自己的皇位，朱祁钰想废除太子朱见深，改立自己的儿子朱见济为太子。然而事情很不顺利，连身边的太监都认定朱见深为太子，朝中的大多数大臣也不赞成。
后来朱祁钰再三试探大臣，并通过贿赂的手段，勉强让大臣们默认了改立太子的事。
景泰三年，朱祁钰终于如愿册立自己的儿子朱见济为皇太子，改朱见深为沂王。
可是不久又发生了惊天大逆转，朱见济没有做太子的命，竟然夭折了。
朱祁钰只有这一个儿子，太子之位就空着了， 于是众大臣闹起了复储风波，要求复立朱见深为太子，这引起了朱祁钰的愤怒和不满，自己还年轻，今后还有希望生儿子。
朱祁钰运用高压手段把复储之事压下去了，同时希望早日生出皇子，并一心盼着哥哥早一点死。
度过了焦虑、犹疑的几年，朱祁钰竟病了，还病得不轻，立储之事再次提上日程。
于谦与多数人一样，倾向于复立朱见深，而司礼监太监王诚则想谋立襄王朱瞻墡之子，因为如果朱见深即位，会记恨朱祁钰改立太子之事，恐怕不会善待朱祁钰的老婆孩子。
朱祁钰不愿再立他人之子为太子，推说自己只是小病，过几天就可以上朝了。
令他没想到的是，正月十六晚，徐有贞、石亨、曹吉祥等人发动了“夺门之变”，拥立了明英宗朱祁镇复辟。复辟当天，于谦成为了南宫复辟的第一个牺牲品。
