李健七十年代出生于哈尔滨，小时候在艺校长大，父亲是一名京剧演员，李健从小跟着父亲学唱京剧，行当是武生有一天老师瞅着个头越蹿越高的李健说，这孩子别学了，长到一米八就废了。
至此，李健的京剧生涯也就匆匆结束了。
八十年代初，港台流行音乐的渗入开启了内地现代音乐转型的先河。当年有一部电影叫《路边吉他队》，刚上初中的李健一下迷上了吉他。当时最便宜的一种琴叫“青松”，30多块钱一把，如今已经作为那个年代的一个标记留在了很多人的记忆里。在那个月收入只有几十块钱的年代里，“青松”已是个奢侈品，李健的母亲斟酌再三，最后给儿子买了一把最贵的琴，90多块钱，这把叫“红棉”的吉他花去了母亲两个月的工资。
李健每天放学都要快速跑回家练一会儿琴。在那个娱乐匮乏的年代，一把吉他开启了李健的音乐之门。
高三时李健学了几个月的民族唱法，然后就参加了全国中学生汇演并得了个第一名。当时他想学习流行唱法，但四大音乐学院其时都还未与时俱进到开设此类专业。就在李健为日后去向感到彷徨时，清华及时地给了他一个文艺特招的名额，省了他选择的麻烦，于是李健被特招进了清华电子工程系。
90年代初，清华里校园民谣运动正进行得如火如荼。此时《同桌的你》和《青春》还未正式发表就已流传清华校园，刚刚踏进大学的李健开始幻想着有一天也能写出这样的歌。由于从初中到高中一直在系统的学习古典吉他的原因，李健很快得到清华校园歌手们的赏识，开始以吉他第一的地位为校园里九支乐队担任伴奏。
李健在清华园外租了个房子，条件艰苦，但看书、弹琴不被打扰，屋外是大片的麦田，从此开始了半乡村半校园的生活。邻居中有一些北漂的画家和作家，激进而又执着，这多少让李健赶上了87年先锋文学的尾巴，开启了文字创作的源泉。
李健早在大一就参加了清华合唱团，并由此认识了年长他四级的卢庚戌。卢庚戌在合唱团里只创作不唱歌，李健弹吉他，也唱歌，都喜欢看书，爱好文学，有不少共同话题。后来两人就经常在一起创作，若干年后横扫乐坛的《一生有你》就是那时写的歌。
李健曾加入清华一个叫“梦中草原”的组合, 95年夏天，乐队很风光地在清华开了一个告别演唱会，之后各奔东西，其他人都出国留学工作，只有李健和同是乐队成员的卢庚戌还在继续着音乐的梦想。几年之后，李健在同一个舞台开了自己的告别演唱会，时年已是98年夏天。
2001年4月，正式与清华校友卢庚戌成立“水木年华”组合。9月，以组合名义发行第一张专辑《一生有你》。2002年5月，在发行第二张专辑《青春正传》后李健主动退出水木年华。
毕业之后，李健到广电总局做了一名网络工程师，内心却依然没有离开热爱的音乐。2001年12月的一天，李健突然接到了卢庚戌的电话：“有一个机会可以搞音乐，别上班了，和我唱歌吧！”简单的几句话，李健当时就做出了决定，毅然从朝九晚五的人群中逃离，无牵无挂地投入到自由自在的音乐世界。“水木年华”组合在4个月后正式宣布成立。
2001年9月，水木年华的第一张专辑《水木年华——一生有你》发行，很快《一生有你》登上各大音乐榜的榜首，“水木年华”几乎囊括了同年所有音乐奖项的最佳新人奖。对于歌手而言，这无疑是最好的开始，人人得而向往之。
伴随着成名，不适随之而来。虽然李健和卢庚戌有着精神上的共同点，一种对音乐义无反顾的热爱。但是由于卢庚戌想做更摇滚、乐队感更强一点的流行音乐，也希望在组合里更有主导性，而李健则希望延续以往的水木精神，做人文而内敛的歌，两人在组合当时的风格走向问题上的迥然之姿成了一个矛盾。李健是个不善于表达的人，也许正是因为言语上的不太善于表达，在音乐上，反而表达的方式和追求的更多。
在离开“水木年华”的将近一年时间中，李健多数时间都在家中看书，看电影，听大量的古典音乐，写歌。单飞后的第一首歌《似水流年》就是在读完普鲁斯特的《追忆似水流年》后写的。2003年9月李健首张个人创作专辑《似水流年》正式推出，他包揽了全部的作曲和编曲，可以说这是展现李健个人音乐风格的舞台。整个专辑中的歌曲大多都是平静舒缓的调子，里面静静的流淌着逝去的青春，曾经相伴的友人以及刻骨铭心的爱情，代表作《似水流年》、《温暖》、《绽放》都是非常耐听的作品，歌词内容和旋律都极为新颖脱俗，游荡着挥之不去的文学气质。李健的声音清亮而有质感，他的声音里有一种天生的理智与沉静的东西，领悟着喧嚣以外的东西，行走于俗世的边缘。
2006年初，李健发行了他的第二张专辑《为你而来》，延续了第一张的清新淡雅，还是一如既往的平静和清澈，蕴含着温润的不羁，经历的丰富让李健的音乐添加了时光沉淀的味道。
在R&B和中国风占据主流的乐坛，很多人认为这样一张干净、自我、纯粹的唱片严重缺乏商业卖点，李健并不这么看：“或许它不具备炒作的噱头，无法一下子尽人皆知，但不管你从什么渠道一旦听到它，孤寂、惆怅或者其他什么，总有一种情绪会从中得到抚慰。”
“我所做的音乐，首先要感动自己，去写自己喜欢的歌，不会勉强自己。” 好音乐就是能让人感动的，简单朴实的东西照样可以震撼心灵，这就是李健一直向往和追求的理想音乐，一种会触及人的心灵、触及人们内心深处的音乐。
李健很少在媒体和大众面前出现，他悠然自得地生活着，写着他自己的心情和旋律。他卓尔不群、清心寡欲的音乐风格，在今天到处充满诱惑和*的流行乐坛上，显得既不主流、也不时尚。而他又是一个非常单纯明朗的人，这样水一般淡泊性情的人，没有授人以柄，炒出任何有价值的新闻。有不凡实力能唱出好歌的歌手并不太少，能在大环境中不为名利所动，坚持自己的理想的，却少之又少。也许因为在这样的路上，李建是孤独的。
音乐给了他回报。2006年1月11日，在香港结束的第十二届全球华语音乐榜中榜上李健取得了很有份量的内地最佳创作歌手大奖。对此李健自己很是感慨，对于内地原创音乐人来说这是最温暖的安慰和认可。
李健推出第三张个人专辑，主打歌《想念你》源自父亲去世后忧伤的怀念。其中非常感人的一段是：“看夕阳徘徊在天地，迟迟不愿落下山，天空和大地，这一切让他留恋，你终究还是要离去，来不及说一句，一阵风掠过，放开还有温度的手。”渐渐的听下去，一生挚爱的亲人将要离别时绝望的伤感慢慢浸透听者的心灵…
这些年来，李健坚持用理性的思考面对生活，用宁静的心态捕捉灵感，他的音乐创作与灵魂交融和谐，平静却有着激荡人心的力量，“一个歌手应该做自己最喜欢的音乐，而不是做市场最需要的音乐。我不迎合谁的喜好，只要我的歌是在真实地表达和传递了心声，它一定能感动人们。”
李健喜欢行走，他的很多作品都是在走路的时候写的，一如他对理想音乐的执着，永远在纷乱的音乐江湖路上孤独地追寻着最初的梦想。
