在古代，蒙古人把一切万物都看作神灵来崇拜，从而也崇拜山川及大地的其他各部分或掌管这些部分的神灵。这种圣地可以分成共同的和个别的两类。个别的圣地就是敖包。这种圣地也是各家族在自己的领地建起来的假山。蒙古族祭祀敖包并崇拜有加，大概缘于古代的祭圣山。祭圣山又与成吉思汗时代不无关系。
据《蒙古秘史》记载：成吉思汗在早期被蔑尔乞特人追赶时，藏在不罕山里蔑尔乞特人绕山三圈没有抓住成吉思汗。蔑尔乞特人远去，成吉思汗下山后说：不罕山掩护了我，保住了我的性命，我将每天祭祀，每日祝祷，让我的子孙都知道这件事。说完，即“挂其带于颈，悬其冠于腕，以手椎膺，对日九拜，酒奠而祷。”元代，忽必烈曾制典，封建皇帝与蒙古诸王，每年必须致祭名山大川。由于有的地方没有山或离山较远，群众就“垒石像山，视之为神”。
每一个敖包都有固定的正式祭祀时间，一般在阴历五月初三到六月中旬之间，但大多数敖包在阴历五月十三进行祭祀。祭祀敖包时，几十里乃至上百里远的牧民都要带着祭品赶来，敖包前摆放羊背子、奶食、圣酒供品。早期的敖包祭祀仪式由萨满教巫师击鼓念咒拜析祷。藏传佛教传人之后则由喇嘛诵经吹法号，焚香点火。牧民们面向主祭，围跪在敖包前，祈求降福，保佑人畜两旺。
敖包祭祀也有许多传统禁忌，由于现存的大多数敖包他为男性祭祀敖包，最普遍的是祭祀时不允许女性登上敖包，祭把仪式结束后才可以与男性一起顺时针方向绕敖包三圈，并将带来的祭品撒向敖包。忙碌了一个着天的牧人们也得以借此机会聚首，举行传统的赛马、射箭、摔跤等文体活动，进行日用商品交易。而青年男女也借此机会，互相结识交往，寻找伴侣。
按照有关史学专家的意见，敖包分为四种类型：
用来标明旗（县）、省界的界标；
为了镇鬼敬神、保佑旗民平安幸福而设置的；
用来安葬苏木达日嘎（乡一级的长官）、扎萨克（旗长）、英雄、名人、活佛、喇嘛；
作为道路的标记用的。
2016年6月17日，内蒙古知名敖包名单发布仪式暨中国蒙古族敖包文化博物馆揭牌仪式在鄂尔多斯市乌审旗嘎鲁图镇隆重举行。发布仪式上，中国蒙古学学会秘书长、内蒙古社会科学院副院长金海研究员公布了内蒙古知名敖包名单。
内蒙古知名敖包名单
1
呼伦贝尔市（8座）
1.鄂温克旗巴彦胡硕敖包
2.鄂温克旗达斯宏卦赛敖包
3.鄂温克旗将军敖包
4.新巴尔虎左旗毛盖宝格达乌拉敖包
5.新巴尔虎右旗宝格德乌拉敖包
6.莫力达瓦达斡尔族自治旗总管衙门敖包
7.陈巴尔虎旗艾莫根敖包
8.陈巴尔虎旗图布乌力吉图敖包
2
兴安盟（4座）
9.科右中旗哲里木盟十旗会盟敖包
10.科右前旗巴音居日和山敖包
11.科右前旗满族屯查干敖包
12.扎赉特旗博格达乌拉敖包
3
通辽市（5座）
13.扎鲁特旗罕山敖包
14.扎鲁特旗甘珠尔敖包
15.库伦旗风水敖包
16.通辽市科尔沁区哈布图·哈萨尔神袛敖包
17.奈曼旗斯布呼勒敖包
4
赤峰市（6座）
18.阿鲁科尔沁旗高格斯台罕乌拉敖包
19.阿鲁科尔沁旗哈布图哈萨尔敖包
20.巴林右旗赛罕汗山敖包
21.巴林右旗巴音罕山敖包
22.克什克腾旗巴彦吉如贺苏力德敖包
23.克什克腾旗赛罕海日汗敖包
5
锡林郭勒盟（12座）
24.西乌珠穆沁旗乌兰五台敖包
25.东乌珠穆沁旗柴达木巴音敖包
26.锡林浩特市区额尔德尼敖包
27.阿巴嘎旗衮扎布敖包
28.阿巴嘎旗成吉思汗宝格达乌拉敖包
29.苏尼特右旗巴彦敖包
30.苏尼特左旗十三查干敖包
31.正蓝旗乌何日钦敖包
32.正蓝旗旗敖包
33.正镶白旗旗敖包
34.镶黄旗翁贡敖包
35.太仆寺旗布格顶敖包
6
乌兰察布市（3座）
36.察哈尔右翼中旗锡勒敖包
37.四子王旗额尔登敖包
38.四子王旗汗乌拉敖包
7
呼和浩特市（4座）
39.土默特左旗卡（恰）台吉敖包
40.土默特左旗呼和敖包
41.玉泉区呼和敖包
42.武川县蜈蚣坝敖包
8
包头市（3座）
43.达茂旗巴彦宝格达敖包
44.达茂旗那日图敖包
45.石拐区吉布胡朗特敖包
9
鄂尔多斯市（14座）
46.鄂托克旗巴特尔·乌兰敖包
47.鄂托克旗乌仁都什敖包
48.鄂托克旗原巴达仍贵敖包（今陕西省靖边县巴都古敖包）
49.鄂托克前旗包日陶勒盖敖包
50.杭锦旗阿拉坦孙布尔敖包
51.乌审旗高正胡热呼敖包
52.乌审旗原金肯敖包巴特尔敖包（今陕西省榆林市金肯敖包）
53.乌审旗特格敖包
54.准格尔旗点力素敖包
55.伊金霍洛旗道劳岱（会盟）敖包
56.伊金霍洛旗明安毛都敖包
57.伊金霍洛旗成陵甘德尔敖包
58.康巴什新区伊克敖包
59.达拉特旗翁衮敖包
10
巴彦淖尔市（5座）
60.乌拉特前旗将军敖包
61.乌拉特前旗塔石敖包
62.乌拉特中旗嘎拉登敖包
63.乌拉特中旗海流图敖包
64.乌拉特后旗潮格温都尔敖包
11
阿拉善盟（6座）
65.阿拉善左旗巴音笋布尔敖包
66.阿拉善左旗诺颜敖包（王爷敖包）
67.阿拉善左旗希拉布日都敖包
68.阿拉善右旗莎拉玛敖包
69.阿拉善右旗特布希敖包
70.额济纳旗巴彦博格德敖包
12
乌海市（2座）
71.甘德尔敖包
72.海南区德木楚格音敖包
“
如果有一天
你来到心驰神往的大草原
看到每一座敖包
请停下你匆匆的脚步
带着一颗虔诚的心
品读一下它厚重
而悠远的历史和文化
或者，不要打扰它
悄悄离去
让它平静地站立成一道独特的风景
来源：《内蒙古日报》官方微信
