蒙古族沿袭祖先的原始宗教信仰，认为山高大雄伟，便有通往天堂的道路；高山又是幻想中神灵居住的地方,因而便以祭敖包的形式来表达对高山的崇拜，对神灵的敬畏。蒙古人无论到哪里，他们都以敖包为载体，世代延续传承其崇尚大自然、敬畏大自然、保护大自然之朴素的生态理念
祭敖包是蒙古族萨满教隆重的祭祀之一。它源于自然崇拜,即崇拜“苍天大地”或“天父地母”。在古代，蒙古族内就有“九腾格里”的说法。古代，草原上没有寺庙，敖包成为祭祀物。蒙古族每年的祭“敖包”习俗，就是由祭天、山、水神等神灵而来的。他们将天地合二为一来祭祀。祭敖包不是单一的祭天或祭地，而是祭各种神灵，是个综合概念。自十六世纪后半期，蒙古人普遍改信佛教之后，对敖包的祭祀，也由萨满（蒙古语称“博”，女萨满称为亦杜干）转移到喇嘛的手里。但是，昔日草原上的那些被毁坏或消失的敖包，如今民间又在重修，敖包作为一种文化被积极传承。
由于蒙古族各地区的风俗习惯有所不同，祭敖包的时间、形式各异，一般是在农历五月下旬六月上旬，有的地方在七、八月份。此时正值草原水草丰美、牛羊肥壮的季节。祭祀时，人们先献上哈达和供祭品，再由喇嘛诵经祈祷，众人跪拜，然后往敖包上添加石块或以柳条进行修补，并悬挂新的经幡、五色绸布条等。最后参加祭祀仪式的人都要围绕敖包从左向右转三圈，祈求神灵降福，并将带来的牛奶、酒、奶油、点心、糖块等祭品撒向敖包，然后在敖包正前方叩拜，将带来的石头添加在敖包上，并用柳条、哈达、彩旗等将敖包装饰一新。
旧时，仪式大致有四种：血祭、酒祭、火祭、玉祭。血祭是把宰*的牛、羊，供在敖包之前祭祀。以为牛、羊是天地所赐，只有用牛、羊祭祀才能报答天地之恩，酒祭是把鲜奶、奶油、奶酒洒在敖包上祭祀。火祭是在敖包前笼一堆火，将煮熟的牛、羊肉丸子、肉块投入其中，人们向火叩拜。玉祭是古代人们以最心爱的玉器当供品祭祀。这些祭祀方式，都是表示对神灵的虔诚，祈求天地神灵给人们以平安和幸福。祭典仪式结束后，举行传统的赛马、射箭、摔跤、唱歌、跳舞等文体活动。有的青年男女则偷偷从人群中溜出，登山游玩，倾诉衷肠，谈情说爱，相约再见的时日。这就是所谓的“敖包相会”了。
