当珊瑚死亡时，珊瑚礁会分裂成碎片，变得紧凑。一个群落的寿命从几十年到几百年不等，有些甚至能存活4000多年！这是由珊瑚礁形成的年轮决定的，就像在树上发现的年轮一样，不同的是珊瑚上的轮纹，还可以帮助推断古代气候。世界上最大的珊瑚礁，澳大利亚的大堡礁，大约2万年前就开始生长了。
地球上不断上升的二氧化碳水平令人担忧，因为这会导致海平面上升和海洋酸化。水位的上升导致珊瑚失去了帮助珊瑚获取食物的虫黄藻。这种情况被称为珊瑚白化，在其持续的影响下，珊瑚群落会逐渐完全死亡。酸性的海洋也使得珊瑚很难在碳酸钙骨架上形成珊瑚礁。如果酸化加剧，也会破坏现有的珊瑚。科学家们做出了一个灾难性的预测：到2080年，我们海洋的酸化程度将足以溶解世界上所有的珊瑚礁。
所以为了保护珊瑚礁，除了采取正确的行动应对气候变化外，还必须建立健康的捕鱼方式。很明显，现在受到保护的珊瑚礁更加健康，珊瑚的数量也持续增长。人们通过一个名为“ARMS”的项目，在海底种植类似珊瑚礁的结构，模仿碳酸盐骨架的特征，对处境艰难的群落进行干预，以吸引小型海洋无脊椎动物。
这些“海洋建筑”颜色鲜艳美丽，除去装饰作用不提，还有很高的药用价值，但是相对于药用价值而言它在环境方面的作用更是无可替代的。珊瑚是狭适应性的生物，对环境品质的要求很严格，也对环境的改变非常敏感，所以在评估环境污染方面可以起到重要作用。
适当的保护和干预相结合对珊瑚礁的生存至关重要，如若不然，几乎可以想见，在不久的将来，人类将无法再见到这么雄伟壮观的自然美景，更不用说子孙后代。
