企鹅素来有“海洋之舟”的美称，是一种群聚式动物，也是世界上最古老的游禽，生活在人迹罕至的南极地区。虽然长着翅膀，却无法像鸟儿一样在天空自由自在的飞翔，相反在海洋里却能够利用短小的翅膀实现高速的“飞行”，这是为什么呢？
事实上，早在 1887 年，孟兹比尔就提出过一个理论：认为企鹅有可能是独立于其他鸟类的存在，单独从爬行类演变进化而来，企鹅的鳍翅不是鸟类的翅膀变异形成的，而是由爬行类的前肢直接进化形成的，企鹅根本没有经历过飞翔阶段。
该理论认为企鹅属于爬行类动物，与鸟类动物存在本质上的区别，因此虽为鸟类，但却并不是鸟。这点似乎可以从企鹅的形体结构上得到认证，首先企鹅的羽毛密度一般要比同一体型的鸟类大了三至四倍，在天空中会形成巨大的阻力，无法带动企鹅飞行。
其次企鹅的双脚，脚掌的大小上与其他飞行鸟类并无太大的区别，但是企鹅的脚，骨骼比较的坚硬、脚掌短及平且趾间有蹼，这样的脚掌结构在飞行时很难寻找到合适的栖息地，不利于企鹅的空中生活。但这种情况却能够使企鹅更好的在陆地和海洋之间寻找平衡，进行高效地行走和游动，更利于企鹅在地面的活动。
最后是企鹅的整体架构上，一只成年的帝企鹅平均高 90 多厘米，体重约为 46 公斤，最小的企鹅也达到了 40 厘米的体高，约为 1 公斤的体重，庞大的身躯无法突破飞行的防线，反而成为了飞行时无法逾越的障碍。
综合以上原因可知，企鹅的形态与鸟类整体上存在着一定的差距，却与爬行动物更为接近，因此企鹅更像是一种一直生活在地面上的动物，而非天上的鸟类。
除此之外，科学家们也在南极地区发现了类似企鹅的动物化石，这些化石具备两栖动物的特征。这也就直接证明了孟兹比尔关于企鹅的猜想是有一定科学性和正确性的。
