贴梗海棠（也叫皱皮木瓜和贴梗木瓜等）和木瓜海棠（也称为毛叶木瓜）均属于蔷薇科木瓜属落叶灌木，贴梗海棠叶片卵形至椭圆形，先端急尖稀圆钝，边缘具有尖锐锯齿，叶片无毛或在萌蘖上沿下面叶脉有短柔毛；木瓜海棠叶片基本相似，但其叶片比贴梗海棠更大一些，同时叶片下面密被褐色绒毛。贴梗海棠和木瓜海棠都是花先叶开放，并分别以3-5朵和2-3朵簇生于二年生枝上，二者花梗短粗或近于无梗，故名“贴梗海棠”，因此单从花梗短或几乎无梗，很难把二者区分开来！现在，科学家也根据二者果实不同对学名进行了修正，比如根据贴梗海棠的果实球形或卵球形，有稀疏不显明斑点，表面看起来有些皱缩，故贴梗海棠已正名为皱皮木瓜。而木瓜海棠的果实形状则和木瓜有些类似，故名木瓜海棠，其果实呈卵球形或近圆柱形，先端有突起。除了贴梗海棠和木瓜海棠虽然花梗长度差异不大外，二者花瓣也均呈现倒卵形或近圆形，并且基部都延伸成短爪，二者的雄蕊数目均为45-50。但是贴梗海棠花的直径和花颜色等均有一定差别。比如，贴梗海棠的花直径为3-5厘米，花瓣猩红色，稀淡红色或白色，而木瓜海棠的花的直径为2-3厘米，其花瓣为淡红色或白色。
以上提到的“海棠花”的花色均相对一致，而东洋锦海棠（复色海棠）则是在同一分支上的花朵出现多种颜色。该植物也是蔷薇科木瓜属落叶小乔木，一般花叶同时开放，2-3朵簇生于二年生枝上，花梗也较短，有意思的是其不同花朵的颜色不甚相同，因而该花深受人们的喜爱。
这里需要指出的是还有几种在名字方面比较容易搞混的植物，比如秋海棠和铁海棠等。这两种“海棠”和上述蔷薇科的四种“海棠”完全不同，不论是花的形态还是植株形态均和前述明显不同。秋海棠为秋海棠科秋海棠属多年生草本植物，而铁海棠为大戟科大戟属蔓生灌木。秋海棠的花粉红色，雄花花被片4，外面2枚宽卵形或近圆形，内面2枚倒卵形至倒卵长圆形，雄蕊多数，整个呈球形；雌花花被片3，外面2枚近圆形或扁圆形，宽和长几相等，内面1枚，柱头常2裂或头状或肾状，外向膨大呈螺旋状扭曲。铁海棠的花序生于枝上部叶腋，苞叶2枚，肾圆形，先端圆且具小尖头，其部渐狭，无柄，上面鲜红色，下面淡红色，紧贴花序，雄花数枚，雌花1枚；铁海棠实际上观赏的部位为苞叶（植物特征描述参考中国植物志）。
