最早记录彝族火把节的是元代的《云南志略》：“六月二十四日那天，人们会整晚用竹竿举着火把、火炬照明，各家小孩也持小火把满地乱跑，‘相烧为戏，谓之驱禳’，直到天明。”
《开化（在云南）府志》说，六月二十四日，夷人“村寨田宅，悉燃火炬”，故曰火把节，火把节当天还会吃生肉，以此为“献岁”。火把节时，大理的白族吃生猪肉拌蔬菜。
尽管彝族火把节的传说有很多，几乎每一个地方都有自己的传说和故事，但不管传说各异，说法不同，归根到底都是与“火”有关。无论哪种说法，都反映了彝族人民对自己民族和文化的自豪和坚守，以及对生活和自然的敬畏和感恩。
火，是彝家永不熄灭的希望所在。无论中国传说中居住山林的古代燧人氏的钻木取火，还是希腊神话中的“盗火者”普罗米修斯，用茴香枝在烈焰熊熊的太阳车经过时，偷得火种带给人类，虽叙述各异，却都源于人类进步的法则——火，照亮了人类文明进步的阶梯。彝谚道“觉里都阿厄阿达，史里都阿厄阿达”，意思是说，人生在世时离不开火，去世时仍然离不开火。
