▲ 平遥古城酒吧门前，站着的外国友人。 图/视觉中国
中晚期的清朝，一天比一天动荡，票号只解决了银钱的往来安全问题，但信件的往来、物品的运输、人员的安全，依旧没有保障。
一些武艺高强的人常常被富商大贾聘请，为商旅保驾护航，称为走镖。专护富人和官宦财产安全的，称为坐镖。业务的扩大让镖师们时常产生势单力薄之感，于是出现了三五结群的小团体，镖局的雏形初现。
但彼时，平遥早以其独特的地理位置和经商遗风，形成远至归绥城（呼和浩特）、库伦（外内蒙古首都乌兰巴托）的旅蒙商和远至恰克图、西伯利亚、莫斯科的旅俄商两大商帮。
▲ 平遥名吃——碗秃。图/视觉中国
加上从广州到恰克图的南北商路与汉唐形成的丝绸之路东端延长线西安—潼关—太原—北京在晋中平原的平遥、祁县、太谷交叉会合，使晋中成为华北伸向中国西部、西北的货物重要集散地。
松散的镖师团体不能满足如此大量的押镖要求，咸丰五年（1855），精通武艺、对“平遥商帮”了如指掌的王正清，在平遥城内开设了”同兴公”镖局。有镖师十几人、马车近十辆、骆驼二十余峰、骡子二十匹。由王正清任总镖师，镖师均为其弟子。
庞大的平遥商帮和票帮极大程度地促进了平遥与异地商业、信票、银两的往来，使平遥“同兴公”镖局的镖源骤然增加。到了光绪中期（1890 左右），“同兴公”镖局人数多达 130 余人，马车 20 余辆，骡子100 余匹，同时可出 3—4 趟镖。
▲ 中国镖局博物馆。摄影/石耀臣
而镖局的足迹，更是远至肃州、兰州、成都、宁夏、包头、北京、西安、洛阳、重庆、汉口、济南、天津、齐齐哈尔。
直到二十世纪初期，平遥的票号和镖局，依然如日中天，但高潮之后，要走的往往是下坡路，平遥晋商们也不例外。
04.登高跌重,列强入侵，覆巢之下安有完卵？
虽说晋商发家靠的是战争，而且每逢国难，也总能寻得新的商机，但从元到明再到清的改朝换代，说到底，终究是中华民族内部的政权更替。
当亡国灭种的危机来临，没有人能幸免遇难。
▲ 祁县乔家大院。图/视觉中国
船坚炮利的资本主义国家，打开中国大门之后，便开始设银行，试图挤入中国的汇兑市场，清政府更是陆续成立中国通商银行、户部银行（1907年改名大清银行）、交通银行，并予以更多特权。
这些银行都以汇兑为主要业务，且不惜降低汇费招揽业务。加上社会动荡，武昌起义后，日升昌中京都等五个城市被抢白银达101000两，财物折银54630两 。可这些尚不足以压垮“汇通天下”的平遥票号。
真正让票号们不堪重负的，是以不变应万变，墨守成规，滋生腐败，放松管理的“自*式守旧”，屡屡拒绝当局者共建银行的邀请，错失良机，在激烈的竞争环境和动乱的社会局势中，票号资金周转不灵，日益亏损，只得接二连三**。
