明朝定都南京后，朱元璋开始扩建南京城，在修城墙挖地基时遇到了一个难题，原来是挖出了一个泉眼，泉水汹涌喷出，怎么都堵不住，据说此泉眼通东海，海水倒灌，大家想尽办法都无法将水排干，施工被迫停了下来。
朱元璋为此很是烦恼，整日茶饭不思。一日，朱元璋召见刘伯温，问他有没有良策，刘伯温说：“此泉通海，只有一物才可堵住。”朱元璋忙问何物，刘伯温说：“臣闻江南淞江府沈万三有聚宝盆一只，用此宝贝即可镇住此泉。”朱元璋说：“那还等什么，速传旨令沈万三进京献盆。”刘伯温说：“皇上且慢，臣还有话未说完。”“快讲！”“此聚宝盆是无价之宝，想那沈万三怎肯轻易献出，且宝贝投进去后，无法再取出，到时如何与沈万三交待？”
朱元璋一想也是，虽说自己贵为皇帝，可也不能巧取豪夺啊，强行夺人家的宝贝，传出去有损朝廷颜面，皇帝也得讲道理吧？朱元璋问刘伯温：“那爱卿有何妙计？”刘伯温说：“臣有一计，定叫那沈万三无话可说。只需依臣之计行事即可。”“好，就依你！”
第二天，沈万三就接到朝廷圣旨，说朝廷要借他家聚宝盆一用，只是借用一下，三更借，五更即还。沈万三无奈，只得携聚宝盆到了京城，朝廷派人三更时刻取走了聚宝盆，沈万三就住在客栈里等着京城敲五更，等人把聚宝盆还回来，可一直等到天大亮了，也不见五更声起，而且，自此以后，南京城再也不打五更了！
沈万三这才知道上了当，悔得肠子都青了！可他哑巴吃黄连，有话说不出。失去了聚宝盆后，沈万三家道也渐渐没落。
那聚宝盆投下去后，水立刻止住了，城墙得以继续施工。30年代，国民政府还曾经派人在中华门下挖坑寻找聚宝盆，工兵挖了很大的一个坑，也没有找到聚宝盆，从此，聚宝盆就消失的无影无踪了。
