一般情况下，爽肤水配方中主要成分以水为主，其它有效成分大多在20%左右；而精华水配方中的有效成分能占到80%左右。
作用不同两者相较而言，精华水的护肤效果更好一些。精华水近似功效型护肤品，涂抹在皮肤表面滋润效果更强一些，有比较明显地调整皮肤状态的效果，有利于后续涂抹护肤品吸收。
爽肤水作用则是简单一些，即刻补水缓解皮肤干燥。爽肤水充盈皮肤角质层，后续涂抹护肤品能更贴肤，有助于护肤品吸收。
精华水能更高效渗透进皮肤，被皮肤更好地吸收利用；爽肤水则是多作用于皮肤表面，很少能有被皮肤吸收利用的效果。
用法不同虽然两者都是水类护肤品，但使用顺序和方法略有不同。精华水通常用在爽肤水后，在皮肤表面湿润后，将精华水涂抹在皮肤上，配合轻轻按压或是按摩的方式，促进精华水吸收。
爽肤水一般用于洁面后，护肤开始的第一步。可以使用轻轻按压，拍打或是配合化妆棉擦拭的方法，一方面即时充盈表层皮肤，软化角质层调整角质层细胞排列；另一方面有调整洁面后皮肤表面酸碱度的效果。
不管是爽肤水还是精华水，它们都属于水类护肤品。在早期护肤阶段，水类护肤品的主要作用是中和洁面后皮肤表面碱性，恢复皮肤的酸碱平衡度。但随着护肤市场的日益发展，洁面产品多以弱酸性和弱碱性为主，水类护肤品的基础作用不能再满足大家的使用需求，所以不同功效型水类护肤品应市场需求而生。
