张若虚在《春江花月夜》中所说的：“江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰”，即江水曲曲折折地绕着花草丛生的原野流淌，月光照射着开遍鲜花的树林好像细密的雪珠在闪烁。后半句描写的月光照射在树叶上发生的散射景象，便是一种丁达尔现象。
约翰·丁达尔
丁达尔现象是英国物理学家约翰·丁达尔于1869年发现的，除此之外，他还是著名科学家法拉第的学生。
当光照射在物体上时，一部分光会从物体中穿过，剩余的则会被吸收、散射、反射或者折射。物体的化学构成决定了光的吸收量，而其中粒子的大小决定了反射、折射和散射的程度，当粒子直径大于光的波长时，发生反射或折射；反之，发生散射。
丁达尔现象是一种光的散射现象，又称为乳光现象。当一束光线透过胶体或溶胶时，从垂直入射光方向可以观察到胶体或溶胶中出现的一条光亮的“通路”。具体来说，当光线照射到颗粒表面时，如果颗粒的尺寸远小于入射光的波长，这里主要为可见光，即波长在400纳米~750纳米之间，光线会被颗粒散射出去，形成散射光或乳光。这些散射光会在空气中产生可见的光线路径，从而使胶体或溶胶中的颗粒可见。
丁达尔现象常常在清晨、日落时分或雨后云层较多的情况下出现，因为此时大气中存在雾气、灰尘或水滴等微小颗粒，这些颗粒会散射入射光，形成可见的光线路径。
