花朝节起源于祭祀，这同大部分中国古代传统节日的起源一样，比如端午有七种起源，但无一例外，都与民间祭祀有关，现下最著名的屈原说只是其中一种说法。
一、花朝节的起源与变迁作为我国“岁时八节”之一的花朝节，起源于春秋，兴盛于唐宋而衰落于清末。花神随时代变迁，其形象与内容也有不同。《辞源》“花朝”词条曰：“旧俗以农历二月十五日为百花生日，号花朝节，又称花朝。”《辞海》对此释曰：“旧俗以夏历二月十五日为‘百花生日’，故称此日为‘花朝节’。一说为十二日，又说为初二日。”《现代汉语大词典》等对“花朝节”的解释亦相类似。
花朝节
从词条释义可以看出，花朝节具体时间并不一致，但二月十五说法较为普遍，对于时间上的矛盾，不可视若无睹，应该厘清其原因。
因此我们势必要追溯其源头，大抵可以前推到春秋时期《陶朱公书》：“二月十二为百花生日，无雨，百花熟”。这是对于花朝这一风俗产生时间最早的古籍材料。
到了晋代，周处《风土记》：“浙江风俗言春序正中，百花竞放，乃游赏之时，花朝月夕，世所常言。”除开史料记载以外，六朝诗文中对于花朝的记载也不少，如南朝梁元帝萧绎《春别应令诗》：“花朝月夜动春心，谁忍相思不相见。”江总《传宴玄武观诗》：“诘晓三春暮，新雨百花朝”，由此可见，春秋时期并无“花朝”之名，但具体时间已经确定。
到了晋代，“花朝月夕”已成习俗。南朝梁陈时期，宫廷中亦有此风习。但总体而言，唐代以前的花朝只作为一种风俗存在，并未立节其活动范围小，内容少。
笔者认为花朝最早立节应在唐代。但具体是唐代什么时期，有三种说法，其一是因食命名说。
明谢肇淛《五杂俎》卷二《天部二》载：
唐德宗以前，世上巳、九日皆大宴集，而寒食多与上巳同时，欲以二月名节，自我作古。李泌请废正月晦，以二月朔为中和节。可见唐以前，正月晦、寒食，皆作节也。夫晦为穷日，寒食禁烟，以之宴会，皆非礼之正。而二月十五，自有花朝节，足敌中秋，何邺侯不引此，而另作节名？宜其行之不久也。按：《道经》以二月一日为天正节，八日为芳春节，蜀中以二月二日为踏青节，则安得谓二月无节也？
至少在唐德宗以前，花朝节作为一种节日尚未被重视，但也可以知道，当时花朝已经立节。
清康熙二十六年刻本《仁和县志》卷５《风俗》：
“唐人以十五日为花朝”。
清康熙四十九年武英殿刻本《渊鉴类函·岁时部七·花朝》引《提要录》：
“唐以二月十五为花朝”。
其二为因时命节说。
明田汝成《西湖游览志馀》卷二十《熙朝乐事》载：“二月十五日为花朝节。盖花朝月夕，世俗恒言。二、八两月为春、秋之中，故以二月半为花朝，八月半为月夕也。”
但也有人持反对意见。
《百花生日考》：
“月圆必在十五，花生未必与十五相干……四时之花，此枯彼荣，此开彼落，亦决不能同此生日也，谓之百花生日者，指多数之花而言耳”。
由于花开时间与时令历法有关，各地由于环境、气候不同，加之年代更替时常有气候差异，花期有别，但与十五并无必然关系。所以花朝节作为时令性很强的节日，节期就并不那么统一。甚至相近地方的时间也不相同，如
清康熙间汪灏《广群芳谱·天时谱二》引《诚斋诗话》：
“东京二月十二日曰花朝，为扑蝶会”。
又引《翰墨记》：
“洛阳风俗，以二月二日为花朝节。士庶游玩，又为挑菜节。”
南宋吴自牧《梦粱录》卷一《二月望》载
“仲春十五日为花朝节”。
其三为因神命节说，花神之说由来已久。《淮南子·天文训》记：
“女夷鼓歌，以司天和，以长百谷禽兽草木”。
《庶物异名疏》记：
“花神名女夷，乃魏夫人弟子，花姑亦花神”。
南宋曾慥辑《类说》卷13《花木录·花姑》载：
“魏夫人李，弟子善种，号花姑”。
又《月令广义·岁令一》载：
“女夷，主春夏长养之神，即花神也”。
《夷坚志》也有关于花神的记载，只不过是引《神仙传》的，有三位红衣女子共游鹤林寺，传为花神，着红衣实际是杜鹃花的形象。
很多地区不是以“春序正中”的二月十五为花朝节，而是以二月十二“百花生日”为花朝节，实际源于对花神的崇拜。
明嘉靖《太仓州志》载：
“二月十二日花朝，儿女裂彩绡，遍系花果树，曰百花生日”。
清姚福均《铸鼎余闻》载：
“二月十二日为花朝，花神生日，各花卉俱‘赏红’。”苏州“虎丘花农争于花神庙陈牲献乐，以祝神釐，谓之‘花朝’”。
又如嘉兴地区以二月十二为花朝，俗呼“百花生日”。
花朝节的起源从根本上来说，与对花神的崇拜有着密不可分的关系，是对植物自然崇拜的拟人化。甚至想使花卉“荣加九锡，尊崇备至”。在文学作品中，也有因为某一美人喜欢某一种花而流传后世，被文人雅士赋予“花神”的称号，并令其司管此花，因此诞生了十二月令花卉与花神，比如息妫为桃花花神，杨贵妃为杏花花神，具源于此。也有男性花神，男花神都是文人雅士中的代表人物，他们对某种花卉喜爱，便咏物赋诗赞美它，因为这种审美情趣与精神气节，也被称为花神。比如李白是牡丹花神、陶渊明是菊花花神。
陶渊明
正如黄周星在《将就园记》中说:“有花神，主祀百花之神，而以历代才子、美人配享焉”。但从具体时间上说，花朝节立节应起源于晚唐，至少在唐德宗贞元五年废正月晦日之节，以二月初一日为中和节之后。花朝节从此在民间广泛流传，因为与中和节时间相差不多，所以花朝节的很多习俗都是吸取自中和节，比如劝耕农桑、祭神祈丰等。甚至出现了“大花朝”、“小花朝”之说，大花朝为二月十五，小花朝为二月初二。
二、花朝节的风俗花朝节的风俗地方性很强烈，除了吸收中和节的习俗，各地在花朝节当天，也有不同的风俗。比如有些地方会祭祀土地神。
明嘉靖刻本《淳安县志》卷一载:“花朝二月二日，东西坊市为会务以华丽相高，其间有露台，甚奇巧，然亦观上人好尚而为之，乡间于是日祭里社”。《崇阳县志》：“二月十五日花朝，又曰扑蝶会。相传此日是百花生日。是日，女孩穿耳孔，孩童始留发。民间嫁娶、纳彩、问名，均以此日为吉。”《应城县志》：“花朝节宜移植嫁接花果，且为纳彩、问名及给姑娘穿耳的吉日。在湖南攸县，花朝这日，民间男女一岁多的要蓄顶发，十二三岁的则蓄鬓发，名为“禁头”。《大理县志稿》：“十四五等日为花会，又名太平会……乡人争胜陈列古玩，并以花木佳美者，垒集花山为点景之助”。《乌程县志》：“二月二日花朝，士女皆摘蓬叶插于头，谚云‘蓬开先日草，戴了春不老’。”
通常的习俗有
- 1、踏春出游
南宋·吴自牧《梦粱录·二月望》云：“仲春十五日，为花朝节。浙间风俗，以为春序正中，百花争放之时，最堪游赏。都人皆往钱塘门外，玉壶古柳林杨府云洞，钱湖门外，庆乐小湖等园，嘉会门外包家山、王保生、张太尉等园，玩赏奇花异木。最是包家山桃开浑如锦障，极为可爱……”
赏花的习俗自古就有，其后发展愈发兴盛。
- 2、赏花扑蝶
花朝节还名“扑蝶会”，来源于节时富有趣味的扑蝶游艺活动。
宝钗扑蝶
汪灏《广群芳谱》引南宋·杨万里《诚斋诗话》曰：“东京（今开封）二月十二日曰花朝，为扑蝶会。”清嘉庆年间《如皋县志》记述：“十五日花朝名扑蝶会，好事者置酒园亭，或嬉游郊外。”百花盛开，蝶舞蜂飞，扑蝶嬉闹正当时。
- 3、花木挂红、花朝赏红
在民间，还未成年的女孩子们在花朝节剪彩帛贴在花木的茎上，或用各色彩纸剪成彩绘粘于花枝，名曰“赏红”；又或者是做成三角形的小旗插在花盆里，用作为此花祝寿。很多妇女将鲜花插在发髻上，用来庆贺佳节。
袁景澜《吴郡岁华纪丽》云：“是日闺中女郎扑蝶会，并效崔玄微护百花避风姨故事，剪五色彩缯，系花枝上为彩幡，谓之赏红。”
- 4、饮百花酒、蒸百花糕、喝百花粥
酿酒、饮酒的传统自古就有，所有的民间传统习俗都避不开这两个工序。古人在花朝节喝的酒称为“百花酒”，是花农用百谷混合百花、百果酿制而成，醇厚甘冽。
百花糕最早起源于武则天
《山堂肆考》“花糕”条：“唐武则天花朝日游园，令宫女采百花，和米捣碎，蒸糕以赐近臣。”
百花糕
除了花酒和花糕，花农在花朝节还会熬制百花粥。百花粥的产生与一则美丽的爱情故事有关，相传昔年福建发生水灾，一个养花的男子从福建投奔至南京，途中救起一位姑娘。姑娘自称为茉莉花神，为报救命之恩就嫁与男子为妻，后男子在南京卖茉莉花发了迹，当地人为了纪念茉莉花神，就自发建了一座花神庙。并且在男子与茉莉花神相遇的日子二月十二日定为祭日，入庙祭拜、喝茉莉花粥，每年如此，各地花农纷纷仿效，喝百花粥遂成风俗。
三、由花朝节衍生出的文学作品明清两朝，花朝节历经千年的演变和发展，花神形象深入民间，并且不断丰富。其中就不乏有文人作家创作关于花朝节与花神的作品。
牡丹亭
汤显祖的《牡丹亭》中就出现了大花神和小花神，而《牡丹亭》的主人公柳梦梅也被民间封为梅花花神。花神的形象随着话本、小说和元杂剧的传播，不断丰盈，也吸引了一些著名的美人成为花神。比如说杨贵妃因为《长生殿》等剧目而家喻户晓。清代蒲松龄的志怪小说《聊斋志异》中也多次出现花神。
红楼梦
《红楼梦》的作者曹雪芹为了体现林黛玉的柔美，衬托她百花仙子的气质，就将她的生日定在花朝节。
四、总结经历先秦时期的萌芽、唐宋时期的兴盛、明清时期的成熟以及清末民初的衰落，时至今日花朝节的内涵及其形式几近消亡，中国的花神文化不同于西方象征爱情的花神文化，它代表着中华民族身为农耕民族的勤劳、质朴，因此花朝节传统和花神文化理应被保护、研究并且发扬。
