合欢又名绒花树、夜合花、马缨花、合昏、洗手粉。因昼开夜合故名“夜合”,因其花型酷似古代的马头上的饰物“缨”,所以又名“马缨花”。合欢花夏季开花,头状花序,合瓣花冠,雄蕊多条,淡红色。
自古以来人们就有在宅第园池旁栽种合欢树的习俗,寓意夫妻和睦,家人团结,对邻居心平气和,友好相处。清人李渔说:“萱草解忧,合欢蠲忿,皆益人情性之物,无地不宜种之……
合欢树原来叫苦情树,传说有位秀才苦读十年,准备进京赶考。临行时,妻子粉扇指着窗前的苦情树对他说:“夫君此去,如果高中,不要被京城的乱花迷惑,而忘了回家的路。”秀才应诺而去,但是从此杳无音信。粉扇在家等了又等,青丝变成了白发,也没有等到丈夫归来。在生命即将走到尽头的时候,她指着苦情树许下誓愿:“如果夫君变心,从今往后,让这苦情开花,夫为叶,我为花,花不老,叶不落,一生同心,世世合欢!”说罢气绝身亡。第二年,苦情树果真开满了花,那花像一把把小小的扇子,挂满了枝头,还带着一股略显苦涩的微香。并且这树的花和叶子日落则闭合,日出则展开,有如粉扇的痴情,于是人们便把苦情树改名为合欢树。