一颗可追溯到约 3,000 年前的源自奥尔梅克的胶乳球。目前还不清楚这个球是真的用来比赛，还是用于祭祀。从它的原始状态来看，似乎是后者。
图源：KENNETH GARRETT, NAT GEO IMAGE COLLECTION
目前还不清楚这种运动究竟是在哪里发明的，但大约3000 年前开始，它就在中美洲文化中流行开来，包括特奥蒂瓦坎、阿兹特克和玛雅。
这项运动的叫法在不同文化中各不相同，规则也有所差异，比如是用身体部位撞击球，还是使用球拍或球棒。
其中许多比赛是用重达16磅（约14.5斤）的实心球进行的，这可以在考古记录中找到相关记载。
一些其他证据也证明着这种运动的存在，例如在中美洲地区的1300多个大型石制球场。
当时的比赛有些特殊。阿兹特克球员只能使用他们的臀部进行传球，手脚是不能触球的。他们试图只用一次反弹就击中对手球场的后墙。
如果一名球员成功地将球穿过了对方球队的石环，就直接获胜了，这也是胜利者的一项重大荣誉。
而当他们被又硬又重的球砸中时，可能会有生命危险。
球员在墨西哥的特奥蒂瓦坎玩乌拉马，这是一种古老的球类运动。
图源：ALICIA VERA, REDUX
献祭活人
尽管在当时它是一项日常运动，就像现在的足球、篮球一样，但在中美洲文化中，这种球类运动也在宗教和战争中占有神圣的地位。
据传，阿兹特克国王曾将这种运动作为战争的替代品，也就是通过一场球赛来获取统治权或解决外交纠纷。
而在玛雅和韦拉克鲁斯文化中，比赛的赌注甚至更高：一些仪式比赛的失败者会成为祭品。
其中的具体细节人们还不清楚，但一些球场的嵌板上描绘了输球球员的献祭场景。
这幅浮雕描绘了一场古代球赛后的活人献祭。它雕刻在埃尔塔金遗址发现的17个球场其中的一个球场。埃尔塔金是一座前西班牙城市，位于现在的墨西哥。
图源：MARTIN GRAY, NAT GEO IMAGE COLLECTION
米勒教授说，尽管有证据表明，输球一方有时会被*掉，但一些20世纪的考古学家拒绝相信，除了胜者之外的所有人都会被*死。
“他们无法相信玛雅人会献祭活人。我们现在知道这绝对是胡说八道，任何赢家也会被献祭的说法也是一派胡言。”
在玛雅神话中，球赛的失败者会被斩首。今天的学者们也普遍接受被斩首的是失败者，而不是胜利者。
