小哥的出生的具体时间是个谜团。《沙海》中明确说过，在清朝的最后几十年中的一天，张家人打开了龙纹石盒，取出了那个婴儿，而婴儿竟然还活着。当初周穆王放的婴儿自然是死婴，活着的婴儿就是替换的小哥，也就是说小哥是在清末最后几十年出生的。
清朝是1912年灭亡的，小哥出生日期自然还要往前。几十年的线索太长了，再看小哥童年之时。
张起灵的童年
小哥成为圣婴后，像神一样被封闭保护。当时的小哥有着最好的一切，接受的是最好的训练，他就是张家人的神。但是，谎言毕竟是谎言，圣婴的谎言很快被拆穿了，信仰瞬间崩溃，家族四分分裂。
小哥也跌下了神坛，变成了家族分裂的罪魁祸首。平日里利用小哥统治家族的那些人，开始视他为耻辱。这时小哥的父亲已经去世了，他被丢给一个张家族人领养。这个养父对小哥并不算好，只是小哥所谓的父亲。
童年时的小哥就开始了倒斗，因有着麒麟血被放血驱虫。七八岁时，小哥就曾跟随养父一行人去泗州城倒斗，寻找族长的定魂铃铛。其实，按照张家规定，七八岁的小孩本来是不能下地的，但小哥他们这些孤儿强行被人利用了，利用他们幼小的身躯进入狭小空间摸明器，并且利用他们的麒麟血驱虫。小哥还是好的，古城下有三个小孩被取血而死。不过，泗州城的行动并没成功，当时张家内斗人都死了，只有小哥一人脱身。
十三岁之时，小哥和张海客等人放野。放野是就是倒斗考核，张家的孩子自小训练，十五岁就正式进行倒斗体验，十三岁的小哥算是个特例。
小哥和张海客一起倒了几个斗，又联合三个孩子一起去了泗州古城遗址。其实这是小哥引他们来的，他再次来也是为了铃铛，但他太小了需要借用其他人的力量。最终小哥成功取到了铃铛，也救出了被困的张海客几人。
这些事情出现于《藏海花》中，是张海客讲给吴邪和胖子的。张海客讲完之后，胖子说过是民国年间，但具体时间没说，但根据当时描述可以分析。
在泗州古城底下的淤泥中，张海客几人发现了张家人的尸体，“穿着一身民国初期的衣服”。这尸体是上次张家人的尸体，也就是小哥八九岁的时候当采血和苦力时发生的事情。那么，小哥八九岁之时是民国初年，民国是1912年开始的。
再者小哥十三岁放野之时，游历了大半个中国。这时的状况是“战乱不断，马平川在马坝镇收养各路逃兵”。也就是这一时期军阀混战，国共未合作，大致在1917年到1923年之间。那么，小哥就是1904年到1910年出生的，出生之时正好是清末，到2005年守青铜门时也就是95岁到101岁。
2013年南派三叔在一次访谈中提到，张起灵的年纪“不超过100岁”。不过根据《藏海花》和《沙海》中的设定，小哥怎么也不可能是民国出生的，到2013年，怎么算也超过了100岁。
只通过书中的描述而不论其他，张起灵就是出生于清末，到2005年时100岁左右。
