《盗墓笔记》里小哥的身份是东北张家的族长，而且是最后一代族长，东北张家历代的族长都被称作张起灵，所以小哥也被称为张起灵，王胖子也习惯叫他闷油瓶！
小哥张起灵可以说是《盗墓笔记》里最神秘的人物了，而且是战斗力最强的人，只要有小哥出现，就会让吴邪等人感到安全，虽然他被称为小哥，却像个年长者，办事成熟稳重，盗墓技术更是一绝。另外小哥张起灵还具有特殊的麒麟血体质，天生就长寿，且青春永驻，不过没有人知道小哥的身世是多么凄惨！
所有人都知道小哥张起灵是东北张家的最后一代族长，但是很少有人知道小哥是如何当上张家族长的！其实小哥张起灵和张启山一样，都是东北张家人和外族女子通婚的孩子，可是机缘巧合下，小哥张起灵成为了东北张家最后一代族长！
小哥来自东北张家，这个家族的人寿命都很长，而且每一代族长都是精心挑选出来的，拥有纯正麒麟血的张家人。张家第一代族长为了让本族血脉得以延续，要求所有族人不得与外族女子通婚！然而还是有些人破例了，比如张启山的父亲，还有小哥的父亲张佛林。张佛林在一次外出执行任务时遇到了藏医白玛，两个人相爱了，白玛生下了小哥！张佛林带着小哥回到东北张家，触怒了东北张家族长，正巧张家的圣婴死了，于是张家族长就让小哥顶替圣婴，为了隐瞒这个消息，族长*害了小哥的父亲！就这样，小哥成了圣婴，族长为小哥找了师父和养父，小哥的童年也算过得很幸福，不过后来小哥的师父想利用小哥控制东北张家，就把小哥是假圣婴的事情说了出去！
再之后，张家族人发现小哥的血可以驱虫，就把囚禁起来了，随时被拿来抽血！有一次张家人抽血时触碰了铜铃，导致所有人产生了幻觉，小哥因此*了很多人，还误*了前来营救自己的养父！此时的东北张家已经没落，人才调零，于是张家人推选小哥成为了东北张家新一任族长，其实这个时候的小哥属于光杆司令了，张家族人早已分崩离析了！
小哥张起灵既然不是东北张家人的纯正血统，为什么可以长生不老呢？其实是因为小哥的母亲白玛，白玛是罕见的阎王血，也是古老的麒麟血，小哥等于融合东北张家的麒麟血和阎王血，所以小哥的血是比东北张家任何族长的麒麟血还要厉害！
