清朝初期，外江班把戈阳腔及昆山腔传入广东。到了太平天国时期，本地班逐渐出现，但唱腔仍以梆子为主。后来随着昆曲衰落及受徽班影响，转为以西皮二黄为基础唱调。辛亥革命时期，志士班将戏棚官话改为白话，又称为新腔。抗战时期，不断有著名老倌冒起，各自钻研粤剧并发展自己的唱腔。
粤剧发展过程中，形成了许多广为人知的唱腔流派，如薛觉先的“薛腔”，马师曾的“马腔”，陈笑风的“风腔”，罗家宝的“虾腔”，陈小汉的“B腔”等。
流派的形成利于增强观众对特定唱腔的熟悉度，但形成一种流派后，演员演绎每一个角色都会用大众熟知的方式，戏剧的可塑性就不够强。
典型的粤剧舞台一览
戏曲将我们生活中各种人物按照年龄、性别、外型、性格、身份等要素浓缩到几个基本类型中，并配以相关的唱念做打表演形式，我们把这种类型划分成为“行当”。
基本行当有：“生”（男性角色）、“旦”（女性角色）、“净”（性格刚强暴躁的男性角色）、“末”（老年角色）、“丑”（滑稽角色）。
戏曲典型的行当一览
粤剧早期有十大行当，分别是末（老生须生）、净（花面）、正生（中年男角）、正旦（青衣)、正丑（丑角）、员外（花面反派）、小（小生/小武）、贴（第二花旦）、夫（老旦）、杂（手下/龙套之类）。在20世纪30年代，由于受到电影行业的冲击，剧团不能负担太大的人手编制，于是精简人手编制。“十大行当”被整合为“六柱制”。六柱制冲破了粤剧原本一个主要演员只演一类角色的局限性，使得艺人走向一专多能的广阔天地，这是粤剧行当划分所独有的。
六柱制包括：文武生、正印花旦、小生、二帮花旦、丑生、武生。
一、文武生：粤剧的“第一男主角”（粤剧特有的行当），要求演员能文能武。
文武生不仅要演小生戏，如《西厢记》里的张生、《柳毅传书》中的柳毅之类的翩翩书生，又要演出小武戏，如《武松大闹狮子楼》里的武松、《吕布试马》里的吕布之类的沙场英雄还要演须生戏，例如《宝莲灯》里的刘彦昌之类的中年男性。对演员的声、色、艺、唱、念、做、打要求十分严格。
二、正印花旦：粤剧的“第一女主角”，也要求演员能文能武。
既能扮演闺阁中的小姐，例如《红楼梦》里的林黛玉,也能扮演叱咤沙场的巾帼英雄穆桂英,还能扮演端庄贤淑的中年女性，例如白蛇传里的白素贞。
三、小生：粤剧的“第二男主角”。
专门饰演较为年青的，不用掛须、开面的，戏份较为次要的男性角色，例如《胡不归》中的反面角色方三郎。
四、二帮花旦：粤剧中的“第二女主角”，可文可武。
扮演不太重要的角色，例如《白蛇传》中的小青。有时第二花旦也可代替正印花旦出演女主角。
五、丑生：
滑稽诙谐的表演角色，以夸张的表情和变形的身段表演见长。包括男丑和女丑，也可由男丑反串女丑，如《选女婿》中的县令角色。
六、武生：
会武功的中年男子，包括挂须的老生行当，正生以及花脸等男性角色，例如《钟馗嫁妹》里的钟馗还可以反串老旦，和文武生一样是一个多面手。
上图中就包含了武生、正印花旦以及二帮花旦
