《李白传》
李白这时的心情是异常沉重的，热切地很想收复中原：“匡复属何人，君为知音者！（《赠常侍御》）抚剑夜吟啸，雄心日千里。誓欲斩鲸鲵（指安禄山），澄清洛阳水！”（《赠张相镐》）
“且探虎穴向沙漠，鸣鞭走马凌黄河。耻作易水别，临歧泪滂沱。”（《留别于十一兄逖裴十三游塞垣》）“过江誓流水，志在清中原。拔剑击前柱，悲歌难重论！”（《南奔书怀》）
李白的爱国主义的情感是这样浓烈，以至于使他参加了永王璘的事件。这是李白最后一次的政治活动。
但这一次政治活动，和前一次，在动机上有着本质的不同了。上次是为功名富贵，为个人（至少这方面的成分大些），这一次却是基于爱国思想了。
永王璘是唐明皇的第十六子。这时唐明皇命他为山南东路及岭南、黔中、江南西路四道节度采访等使，江陵郡大都督。意思是让他保卫东南。他于是率师东下。但这是唐明皇的意思。
唐肃宗却另有一个想法，怕永王璘一旦在江南立足，就可能和自己争天下，所以当肃宗看到他真要东下了，便命他回川，要他伺候唐明皇。他没有服从。在他率军到达庐山的时候，由于李白的大名和志愿，便把李白请去了。
后人对这事很有不同的议论。但我们首先考察当时的情势，东南一带是一个三不管的地方：二帝巡游俱未回，五陵松柏使人哀。诸侯不救河南地，更喜贤王远道来。（《永王东巡歌》 其五）
李白
李白的参加也确乎基于爱国主义的思想：三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉 （西晋末年）。但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙。（《永王东巡歌》其二）
试借君王玉马鞭，指挥戎虏坐琼筵。南风一扫胡尘静，西入长安到日边。（《永王东巡歌》其十一）
胡沙惊北海，电扫洛阳川……英王受庙略，秉钺清南边 （永王璘）……宁知草间人（自己），腰下有龙泉（剑名）。浮云在一决，誓欲清幽燕。愿与四座公，静谈金匮篇 （兵法）。齐心戴朝恩，不惜微躯捐。（《在水军宴赠幕府诸侍御》）
至于永王璘的军队是不是好呢？ 从《永王东巡歌》 第三首看：雷鼓嘈嘈喧武昌，云旗猎猎过寻阳。秋毫不犯三吴悦，春日遥看五色光。
军队也是好的。那么，李白为爱国，为想收复失地，参加了这么一支敢于准备抗敌的好军队，想在其中出个主意，以便达到报国的目的，又有什么不好呢？
李白在集中对唐明皇有讽刺，有微词，可是对永王璘却没有一句坏话，大概永王璘的为人也不坏了。
据当时的诗人元结在《为董江夏自陈表》中说：“顷者潼关失守，皇舆不安，四方之人，无所系命。及永王承制，出镇荆南，妇人童子，忻奉王教。”也可见永王璘的行动是符合当时人民的要求的。五代时南唐李昪，在开国时也以自称永王璘的后人为号召，更可见永王璘在人们心目中的信仰。
永王璘本来想占有南京，或者成为像东晋一个局面的。这原也没有什么不好，而且在当时是可能发展成这个样子的。但是当时对外退让的统治者，对内却是不肯让步的。在永王璘没有服从唐肃宗的调动回川以后，马上就宣布了高适为淮南节度使，来瑱为淮南西道节度使，加上原来的江东节度使韦陟，对永王璘采取了三面包围的形势。
这样一来，摩擦是不能避免的。一有借口，就可动手。果然不到两个月的工夫，永王璘就被消灭了。这时是757年的二月。
清代画家苏六朋笔下的李白
大概永王璘的内部也不团结，所谓“主将动谗疑，王师忽离叛”，因而“宾御如浮云，从风各消散”（《南奔书怀》），大家便都各自逃散了。永王璘是被追兵*掉的——于是永王璘被称为“造反”，而李白也成了政治犯。
李白下在浔阳狱中。当时被捕的一定很多，由李白的诗便可想见：“邯郸四十万，同日陷长平（秦将白起曾坑赵降卒四十万于长平）。能回造化笔，或冀一人生。”（《系寻阳上崔相涣》）
他这时非常悲愤，他写有《万愤词投魏郎中》，其中有这样的话：
“兄九江兮弟三峡，悲羽化之难齐。穆陵关北（山东）愁爱子，豫章天南（江西南昌）隔老妻。一门骨肉散百草，遇难不复相提携……好我者恤我，不好我者何忍临危而相挤。”
他知道他的妻子一定在营救他：“闻难知恸哭，行啼入府中。多君同蔡琰，流泪请曹公（蔡琰曾向曹操营救她的丈夫董祀）。”（《在寻阳非所寄内》）
《李白传》附录的李白人生轨迹。
由于多方面的帮助，尤其是那时御史中丞宋若思的力量，把他释放了。宋若思把他邀至幕府，并想把他推荐给朝中，但由于唐肃宗忌恨李白参加永王璘事变，这推荐并没有任何反响。这时李白57岁了。
也就在这一年九月，唐肃宗收复了长安。但这一次的收复是可耻的，因为，借助的是回纥兵，而且约定：打开城的时候，土地和上等人士归唐， 金银布帛和壮丁妇女归回纥。这像什么话？牺牲一切，为换得统治权！
在收复长安的情形下，统治者该对李白好些了吧。并不然，统治者越得势，对人民却是越压迫的。第二年，就仍然为了永王璘的事件，要把李白流放到夜郎（现在贵州遵义一
带）去。
在这几年中间，和李白同时的诗人王维，是曾一度为安禄山捉了去，当了伪官，幸亏他弟弟王缙是大官，才没判罪。
