一说到每年的农历七月十五这一天，俗称七月半，有人心里就打哆嗦。
想起民间有句俗语：“七月半，鬼乱窜”，这不是农村老人常说的“鬼节”（鬼节是民间的叫法，道称为中元节）吗？
其实七月十五，在最初的时候，并不是民间所说的鬼节，而是属于传统的农作丰收，祭祖的节日。
在《礼记·王制》记载：“天子诸侯宗庙之祭，春曰礿，夏曰禘，秋曰尝，冬曰烝。”
七月半就是属于一年当中的第三祭，秋尝，七月是属于收获的季节，瓜果成熟，秋尝的意义在于祈福、庇护，把收获的瓜果祭祀给老祖品尝，祈求祖先的庇护。
虽然以现今来看，哪来的祖先庇护，不过祖先崇拜更像是道德崇拜，是通过祭拜祖先，鞕策着后人不要做有辱先人名节的事情。
像是历史上一些品德败坏的人，都会在祖籍上被除名，不能接受后世的供养；祖先崇拜也是一种孝的体现，吃水不忘挖井人，做人要懂得感恩。
七月半祭祖的民俗节日，变成中元节、鬼节，是后来受到道、佛的影响。
道有天、地、水三官，又称为三元，传说上元天官赐福、中元地官赦罪、下元水官解厄，这三官也是有原型人物的，天官为唐尧、地官为虞舜、水官是大禹。
道只是把这几个远古杰出人物，添加了美丽的神话传说罢了，唐尧、虞舜也是人们常说的三皇五帝之一，禹虽然不属于三皇五帝之列，但大禹治水三不过家门的典故，深入人心，他们都是杰出的人物，因此，在本该是祭祖的节日，同时祭拜这些人，并没有违合之处。
另外，所谓的中元地官赦罪传说，赦的也是自己过世的亲人，没有任何人会跳出来反对。
至于把七月半称为盂兰盆节，同样也是与佛的目连救母有关，主题也是孝道。
中元节是传统的祭祖节日，在古时的宗族制度，要求全家族的人都要聚在一起，带上供品，一起去祠堂祭拜自己的老祖先（注意祭祖，不能称为鬼节）。
祭拜完后，年轻一代的人还要跪在厅堂，先听族里长者介绍自己家族出过哪些名人，听闻老祖先的先前事迹，会更有家族归属感，然后再接受老祖宗留下的祖训、家规，告诫年轻人，为人处世不可飞扬跋扈，要铭记祖训、家规，不能做有辱先人之名的事情来。
这种做法是以前的，那时候人们家族观念还是很强烈的，不过随着现代的发展，哪怕是亲戚住的地方，也较为地分散，亲情也不像以前那样浓厚。
现代的人，对家族、亲情的观念正变得淡薄。
于是也就不会再要求去自己家族宗祠里祭祖，接受祖训、家规的教育，只需自己在家祭拜先人就可以了。
