《新民晚报·年的故事》
再后来，1947年《大家》杂志中的短文《年》、1949年的香港《大公报·年关考》、1959年《新民晚报·年的故事》、1980年《人民日报·过年的传说和风俗》等等主流报刊，都陆续刊登了年兽神话的故事，使得诞生于民国初年的年兽在短短几十年时间之内，得到快速传播和丰富并逐渐深入人心。
那么问题就来了，年兽的神话起源究竟是什么？最早出现年兽的“紫微星画轴”背后，又有着怎样的故事来历呢？
线索
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紫微高照
所谓的“紫微星画轴”，其实真实的名称应该叫“紫微高照”或者“紫微拱照”图，是清末民初老百姓挂在家中用来“辟邪”的年画。这种年画上的内容相对比较固定：主角是一位衣着考究的长须男人，头戴风帽呈坐姿，左手拿着一只如意，身后通常还站着侍者，这个人其实就是道教大名鼎鼎的紫微大帝。
紫微大帝
紫微大帝的旁边往往有一根石柱，石柱上用铁链拴着一只毛发卷曲样子像犬的怪兽。而这个怪兽，就是年兽的最初原型，那么它又是什么呢？在回答这个问题之前，我们先来说一说图中的那位男主角——紫微大帝。
酆都大帝
紫微大帝是道家神仙体系中的重要人物，他是道教最高神“三清”的辅佐神之一，又被称为北帝、北辰星君。他的神格形成，经历了道教神话中的北辰、北帝与紫微星的融合。早期道教神话中，北辰与酆fēng都六宫的掌管者北帝都具有驱邪除魔的职能，所以在民间的紫微大帝信仰中也植入了这种早期属性。
