事实上我们今天所使用的很多俗语都已脱离了最初的本意。比如“明哲保身”这个词就是一个贬义词：如今这个词被用来批判那种为保全个人利益而不考虑原则的自私自利行为。然而“明哲保身”这个词最早出自于《诗经·大雅·烝民》中的“既明且哲，以保其身”。这句话的意思是：既明事理又聪慧，善于应付保自身。显然这个词最早其实是一个褒义词，因此曾长期被人们作为处世的座右铭。
“愚不可及”一词如今被用来形容一个人愚蠢得不可救药。其实这个词出自《论语·公冶长》中的“子曰：宁武子，邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也，其愚不可及也”。这句话的本意是：宁武子这个人在国家政治清明时就表现得很有才能；在政治混乱时就表现得很愚笨。他在该表现才能的时候表现才能，在该表现愚笨的时候表现愚笨。他表现智慧的行为是其他人也能做到的，可他表现愚笨的行为却是别人很难做到的。
由此可见“愚不可及”的本意倒是有些近似于“大智若愚”：一个有大智慧的人在该表现愚笨的时候用表面的愚笨隐藏自己的智慧。在我们日常所使用的俗语典故中“人心不足蛇吞象”可能是比较难以理解的：蛇才多大，可象有多大。即使是这个世界上最大的巨蟒说能吞人倒有可能，可如果说能吞象得是多大一条蛇啊？即使是目前人类已发现过的最大的远古蛇类泰坦蟒平均体重也只有1吨左右。
1吨重大小的泰坦蟒要吞食平均体重在5吨以上的大象估计也够呛。要说泰坦蟒能吞食刚出生的小象或许倒是有可能，不过这种巨大的蛇类早在近5800万年前就已灭绝。换句话说古人是绝不可能见到泰坦蟒吞食小象并将其记录在案的。当然也许有人会说我们人类对这个世界的了解还相当有限：泰坦蟒只是目前人类已知的最大蛇类，可这并不能证明世界上就不存在可能比泰坦蟒更大的蛇类。
