古时候，有一种祭祀仪式叫“祭钟”。每逢祭钟时，要*一头牛或者羊，然后将牛或者羊的头，，用大木盘子盛放在祭神的供桌上，人们就站在供桌前祈祷。
一天，齐宣王正坐在堂上看书，无意中看到堂下有个仆人，正牵着一头浑身发抖的黄牛经过，宣王见了，放下书问道：“你这是干什么？要把牛牵到哪里去？”
仆役回答：“今天是祭祀日，*牛祭钟。”
宣王看看那头牛哆哆嗦嗦的害怕样子，对仆役说：“放了它，寡人看它很可怜，不忍心*死它，再说它也没有罪过，就要送它去死，这有悖仁慈。”
仆役问道：“把牛放了，还要不要祭钟呢？”
“这怎么可以废除呢？”齐宣王严肃地说：“就用一只羊代替这头牛吧！”
有些人就评价，以羊去代替牛，都是伤害牲畜，本质都没有发生改变。齐宣王的以羊替牛是骗人的把戏，可见他的虚伪。
齐宣王也陷入了自我怀疑当中，他觉得人们的指责似乎有道理，又似乎没道理。自己又想不明白。
孟子评价说，老百姓听说这件事后，都认为您是吝啬，我却知道您不是吝啬，而是因为不忍心。
齐宣王说：“我怎么会吝啬到舍不得一头牛的程度呢？我实在是不忍心看到它害怕得发抖的样子，就像毫无罪过却被判处死刑一样，所以用羊来代替它。”
“我也不知道到底是一种什么心理。我的确不是吝啬钱财，才用羊去代替牛的。”
孟子说：“大王这种不忍心正是仁慈的表现，只因为您当时亲眼见到牛而没有见到羊。君子对于飞禽走兽，见到它们活着，便不忍心见到它们死去；听到它们哀叫，便不忍心吃它们的肉。所以，君子总是远离厨房。”
解读
《周易·坤卦》里说：臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故，其由来者渐矣，由辩之不早辩也。
意思是：臣子谋害君王，儿子*害父亲，这样的事情不是一朝一夕突然形成的，它早就有了种种迹象，只是没有认真察辩它的缘故。
易学的观点很明确，它揭示的道理，就是凡事都有一个发展过程，从起因到发展，再到结果，都是循序渐进的。
怕就怕这个“渐”，有的人，在不知不觉中变成了一个生性残忍的人。而这种变化，是细微到难以察觉的。伪善和善，其间并无一条泾渭分明的界限，也只是一个 “渐”字。
人不是一生下来就残忍的，第一次*一个人，未尝不手足无措；第一次失恋，未尝不伤心。但同样的事情，重复多次，就习惯了，不觉得有什么不对。
贪污的人，也是因为有了第一次，才有了后面的许多次，最后东窗事发。所以，一个人需要常怀善念、心存敬畏，才不会走错路。
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