从前有个叫贾人的商人，从外地买了一批货物要走水路运往本店店铺贩卖，在返回的途中，天空不作美，忽然黑云密布，狂风骤起，电闪雷鸣，然后便大雨倾盆。在船舱里的贾人担心货物，连忙走出船舱查看货物情况，不料一股大浪袭来，贾人一不小心被拍落水中。贾人吓坏了，心急如焚，在水中拼命挣扎，高喊救命呀。碰巧一个渔夫听到喊声，赶忙摇船前去查看情况。贾人看到渔夫，连忙许诺只要能救他上船，便赠送渔夫120两白银。
渔夫二话不说赶紧把贾人救上来，还将自己的舍不得穿的衣服借给他穿。贾人换好衣服，却只给了渔夫12两银子。渔夫看到有些生气，说，你刚才许诺讲要给120两，现在反悔却只给了12两。贾人恬不知耻，说你一年也赚不了几文钱，这一下便赚12两还不满意。渔夫说，事是这么回事，理却不是这个理。就是你刚才不许诺给我钱，我也会救你一命，但你既然许诺说给120两，我希望你能信守承诺，言而有信。贾人说，就给12两，你爱要不要？说完便不再理会渔夫。最后渔夫只能长叹口气。
一年后，贾人又置办了一批货，在河中碰巧遇到了渔夫，两人都想起了去年那次不愉快的事情。贾人挖苦渔夫，去年我给了你12两银子，你不去做点小生意，还在这打鱼，真是不思进取。渔夫脸色铁青，还没来的及回话，贾人的船突然触上礁石，船仓进水，船渐渐下沉。贾人急了，连忙对渔夫说，快来救救我，这次我给你220两白银，绝不食言。渔夫摇着船从贾人旁边划过，不紧不慢说，找信得过你的人来救你吧，我不需要你的银子，也不救你这种言而无信之人。最后，贾人和船一起沉入滔滔河水中。成语贾人渡河由此而来，比喻说话不讲信用，言而无信。贾人渡河的故事告诉我们做人要守信用，否则会受到惩罚。诚实守信是中华民族传统美德，希望每个人都能遵守。
