元顺帝至正十六年（1365年），红巾军将领朱元璋攻破元将陈兆先的营寨，陈兆先被擒，其部属36000多人也都成了俘虏。
太阳快要落山了，朱元璋身披重铠，手按剑柄，神色凝重地挺立在一块岩石之上，向东北方远眺。江南重镇、古城金陵已遥遥在望，城外的蒋山（即钟山）在夕阳下显得更加苍翠。
金陵，元时称集庆，既是六朝古都，又是兵家必争的龙蟠虎踞之地。朱元璋早就期望攻占此地，作为立脚点，进一步扩展自己的势力，郭子兴死后，其部众都归到了朱元璋麾下，他率众渡江，所向无敌。如今，又新得到3万多名降卒，实力更强了，因此，金陵实际上已经落入他的股掌之上。
天色渐渐暗下来，几声伤马的悲鸣将朱元璋从沉思中惊醒，他环顾四周，只见自己的部下正掘壕沟、支帐篷，准备扎营过夜，然而大群大群的降卒却挤成一堆窃窃私语，脸上满是惊惶疑虑之色，不少人还偷偷向这边指指戳戳，像在争论着什么。
再看看自己身后的卫士们，他们的手都已不由自主地按到了兵器之上，神色十分紧张。朱元璋心里一惊，他明白，降卒们还不清楚他将怎么处置他们，因此人人心怀疑惧。原来，在那个烽火连天的年月，许多将领嗜*的事并不少见。当然，一旦发现大难临头，俘虏们也不会束手待毙，而是要拼个鱼死网破。
朱元璋略一思索，将右手一招，一直侍立在身侧的年轻将领冯国用跨前一步，垂手听命。朱元璋缓缓说道：“你去降卒之中挑选500名剽悍骁勇者，带到大帐听用。”冯国用应了一声，匆匆而去。
回到大帐，朱元璋命令所有侍卫去另扎帐蓬宿营。侍卫们不敢多问，迟疑了一下，纷纷散去，一边走一边回望，只见朱元璋已走到那500名剽悍的降卒中间。
朱元璋淡淡一笑，对众降卒说：“今夜有劳各位，请各位暂且屈居侍卫之职。”说完，径直走进帐幕。冯国用想出言劝阻，但终于忍住没说，他转身对500名俘虏兵下令，叫他们分批站哨，余下的人一律进入大帐，沿帐边铺好地铺，和甲而寝。降卒们似乎不敢相信自己的眼睛：大帐中央一张虎皮褥子上，朱元璋已经脱掉盔甲，舒适地伸展四肢，仰面而卧，不一会，竟然发出了细微的鼾声。这时，外面有几个将领走过来，似乎有话要说，脸上神色极为焦虑。冯国用对他们挥挥手，示意他们退下，然后进帐走到朱元璋卧榻之旁，为他盖上一床棉被，自己则端坐榻旁闭目养神。
降卒们明白了：这是对他们的最大信任！因为此时朱元璋已完全将生命交到了他们手里。
这500人个个身如铁塔，武艺高强，他们若结成一个方阵，在千军万马之中也可任意驰骋。假若他们想*掉朱元璋或将他扣作人质，现在任何人都无法来救。到了这时，原先在心中的疑虑、恐惧渐渐消去，代之以宽慰与感动。这些粗豪的汉子暗暗下定决心，一定要为朱氏好好效力，以报答这一番知遇之情。
夜深了，朱元璋呼吸平稳匀长，鼾声时高时低，似乎已深深沉入梦乡。其实，当此性命交关之时，他如何真能安然入睡？他以极大的毅力控制好自己的呼吸，以免气息急促；尽量放松全身绷紧的肌肉免得老是要翻身。他凝神细听周围降卒们的动静，听出帐外站哨的人在不时走动，以抗拒春夜的寒意。帐内的降卒大多都已睡着，偶尔翻身，身上的盔甲与兵器碰撞得叮当作响。
他稍稍放下心来，转脸去看冯国用只见在一根残烛暗淡的烛光下，他屏息端坐，宝剑横置膝上，虽然闭着眼睛，但似乎随时都可一跃而起。朱元璋心里一热，想起冯氏兄弟率义军前来归附时的情形。
朱元璋当时说：“看你们的服装和气质，难道竟是儒生吗？假如要平定天下，有什么好的计策呢？”冯国用答道：“金陵虎踞龙蟠，是帝王之都，愿明公先攻占金陵，然后派大将四出攻伐，救民于水火，勿贪财，勿滥*无辜，提倡仁义，天下不难平定。”朱元璋听罢大喜，从此将此话当成了行动纲领。
