詹天佑，字眷诚，号达朝，生于广东省广州府南海县（现广州市荔湾区）。代表作品有《京张铁路工程纪略》。詹天佑是中国首位杰出的铁路工程师，成功建成了我国自行建造的第一条铁路——京张铁路。这条铁路创造了中外铁路史上的多个奇迹，是我国铁路建设史上的里程碑。
小“机器迷”
詹天佑八岁那年进私塾读书，他天资聪慧，求知欲强，可是在那里，塾师所讲的都是四书五经之类，天天“之乎者也”、“天地君亲师”很是枯燥乏味，詹天佑对此腻烦透了。他最感兴趣的是工程、机械等新知识，他用泥巴捏火车，做机器，身上老是装着小齿轮、发条、螺丝刀、镊子等等，一有空就摆弄着玩。小伙伴们都称他是“机器迷”。
一天,小天佑对他家的闹钟突然发生了兴趣，他不明白这个方方的小东西为什么能嘀嗒嘀嗒走个不停。家里的大人都有事出去了，小天佑决定打开这个宝贝匣子，一窥其中的奥秘。他把闹钟拿到隐蔽的地方，把零件一个一个拆开，一边拆，一边思考，一直到把整个闹钟拆到不能拆了为止。可是，一大堆散碎的零件怎么按原样装起来呢？小天佑凭着良好的记忆力，居然一件一件装好了，并大致弄清了闹钟的内部构造。
留学之路
第二次鸦片战争失败以后，清廷统治者认识到变法改革的必要性，除了在国内大搞洋务运动外，还大量向欧美日等国派遣留学生，以求掌握外国先进的科学技术。
1871年，爱国知识分子容闳负责筹办幼童留学预备班。十一岁的詹天佑报名参加了选拔考试，以优异的成绩被录取为第一批留学美国的预备生。
1872年，第一批留美学生共三十人登上了征程。詹天佑第一次乘轮船、坐火车，对这些洋玩意儿非常着迷，中国人为什么不能自己制造火车、轮船？他心中顿时有一种羞辱感，他下定决心，一定要发奋努力，学有所成，用科学来振兴祖国。
在美国，留洋预习班的同学们，亲眼目睹北美科学技术的巨大成就，对机械、火车、轮船等专业的迅速发展赞叹不已。有的同学由此对中国的前途产生了悲观情绪，但詹天佑却怀着坚定的信念说：“今后，中国也要有自己的火车、轮船。”
1877年，詹天佑以优异的成绩毕业并考入耶鲁大学土木工程系，专攻铁路建设。四年后，他以优异成绩毕业于耶鲁大学，获学士学位，并于同年返回中国。
修筑铁路
1900年以后，为抵制外国对中国铁路修建权的垄断，国人纷纷要求用自己的力量修建一条从北京到张家口的京张铁路，并委任詹天佑为总工程师。詹天佑清楚地知道这一任务的艰巨性，他顶住来自各方面的冷嘲热讽，怀着对祖国的爱，以钢铁般的坚韧意志开始勘测线路。
由于京张线沿途崇山峻岭，悬崖峭壁，修铁路难度较大。怎样使列车这庞然大物顺利开上山，詹天佑整天不停地在思索着。他为勘测最佳路线，亲自带着学生和工人，扛着标杆，背着经纬仪，在峭壁上定点、测绘，骑着毛驴奔走于高山塞外。塞外常常狂风怒号，黄沙满天，一不小心还有坠入深谷的危险。可不管条件怎样恶劣，詹天佑始终坚持在野外工作。白天，他攀山越岭，勘测线路，晚上，他就在油灯下绘图、计算。
这条铁路的关键性工程是滦河铁路段，由于滦河河床的泥水很深，打桩难度很高，英国人、日本人、德国人对此都束手无策。
詹天佑经过反复比较，选准了合适的筑桥地点，并决定用压气沉箱法进行桥墩施工。这种方法，此前在中国从未使用过，詹天佑加倍小心，仔细计算。当潜水员潜入水底施工时，他常常站在现场的岸上，随时研究和解决出现的问题。终于，这个新方法试验成功了。由于詹天佑的辛劳和民工的苦干，京张铁路用了四年时间修建完成，比原计划提前两年竣工，打破了外国人“至少也得五十年”的预言。
1919年1月，由美、英、法、意等国策划组成了监管中东铁路和西伯利亚委员会，詹天佑作为中国代表来到哈尔滨，任技术部中国代表，为维护中国主权做了坚决的斗争，由于过于劳累不幸病倒，同年4月15日离开哈尔滨回到武汉，4月24日病逝于汉口仁济医院。
