连雨不知春去，一晴方觉夏深。
熬过梅雨季，火辣辣的高温天就袭来了。生活在现代社会的人们靠空调、风扇“续命”，不禁让人心生感慨：这要是生在古代，怎一个“苦”字得了啊！殊不知，古人的生活可比我们想象中写意多了，北宋李重元有一首小令，生动地描绘了时人消夏的场景：
风蒲猎猎小池塘，过雨荷花满院香。沈李浮瓜冰雪凉。竹方床，针线慵拈午梦长。
想象一场悠长的午睡过后，小丫头奉上事先在井水中冰镇过的瓜果，一口清冽甘甜入喉，暑热尽消；此时倚窗临风，清风拂过池塘，吹来荷香满院……
古人讲究“应时应季”，这似乎正是现代人生活趣味缺失的重要原因之一。长夏虽苦，却有乐可作，其中“荷”（或者说“莲”）就在古人的“消夏”生活中扮演了重要角色。
平生水云姿，凌波度横塘
睡莲又名瑞莲、子午莲、水浮莲、水芹花、水百合等等，花有白、红、粉、黄、蓝、紫等色。睡莲分布范围广泛，北至东北，南至云南，西至新疆皆有分布。
由于植物学是近代才传入中国的，古代中国人并不如今日般严格区分植物的门、纲、目、科、属，所以《广群芳谱》中“荷花”这一名目下“睡莲”赫然在列，而二者实则是不同的植物。睡莲是睡莲目睡莲科睡莲亚科睡莲属，荷花则是毛茛目睡莲科莲亚科莲属，简单区分二者的标准是，荷花的花叶常高高挺出水面，睡莲的花叶则往往浮在水面上（或者略挺出水面）。
睡莲似莲非莲，既有莲花的高洁风姿，又更适于远观，不若莲花般易于攀折，因此更添几分出尘的清冷气质。唐代诗人温庭筠有诗曰：“绿塘摇滟接星津,轧轧兰桡入白苹。应为洛神波上袜,至今莲蕊有香尘。”夏日的池塘碧绿幽静，天光云色倒映水中，轻风拂过，吹皱一池静水，睡莲随之轻曳——仿佛在我们看不见的世界里恰巧有位仙子行过水面，凌波微步，步步生莲，唯余盈盈暗香，暴露了她的踪迹。
倘若从《诗经》中挑选一首诗来形容睡莲，那么想必选择《蒹葭》十分妥当：“所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”小小的睡莲远远地开在水面上，不喧闹，不攀附，任谁惊叹赞美，只是幽静而娴雅地生长，自顾自地美丽；它把身体贴近水面，姿态谦逊，像绽放于水面的一朵微笑；又将头颅轻扬，一顷碧波仿佛划开了人世间的烟火。美而不艳，清而不傲，云水之间，它是第三种绝色。
瑞莲呈祥，嘉瑞莲莲
在我国，恐怕再没有哪一种水生植物比莲花（包括睡莲）更受人们喜爱了。莲花既是君子之花，象征着坚贞高洁的人格，又是祥瑞的征兆，古人认为“服之可以登仙，采之可以驻寿”，而睡莲更是有“瑞莲”的别名，吉祥福瑞之意一见即晓。正因如此，贵族、士子之家尤爱在家中种植睡莲，相传汉代博陆侯霍光的私人园林中有一大池，池中植满五色睡莲，又有鸳鸯三十六对，远远望去，真如云霞锦缎，灿若生辉。
午开子敛，子开午敛
睡莲有一个神奇的特点，那就是它也像人类一样会“睡觉”，其根本原因是睡莲具有很强的趋光性。据清代赵学敏《本草纲目拾遗》记载，睡莲“午开子敛，子开午敛”，故而睡莲又名子午莲。子时为23点至1 点，午时为11点至13点，也就是说有些睡莲白天开花，夜晚闭合，有些则刚好相反，白天闭合，晚上开花。
如此美丽的风景只展现半日似乎有些可惜，但生活不负有心人，总有人能用奇思妙想来点染缺憾。清人沈复在《浮生六记·闲情寄趣》中记载了妻子芸娘的兰心慧质：每逢夏莲初开之际，芸娘会将少许茶叶放入小纱囊，并将之置于花心，第二天一早待花开之后取出。这样，茶叶经过花蕊一夜的滋养，染上淡淡的花香，泡出来的茶水也格外有风味，如此有趣雅致的想法不免令人击节称叹，难怪林语堂先生盛赞芸娘是“中国文学和历史上最可爱的女人”了。
睡莲不仅可以点缀文人雅士的生活，还可以食用。睡莲香气清芬，烹饪之后，滋味甘脆鲜美，胜于莼菜，可安眠消暑。此外，据《本草纲目拾遗》记载，睡莲亦可入药，若采花作药，煎汤服用，可治小儿惊厥。
何处觅芳踪
睡莲生命力顽强，耐高温，又耐寒，既是夏花，又有秋实。睡莲花期格外长，长江流域为5月中旬至9月，眼下正是赏莲的好时节，上海海湾国家森林公园、古猗园、共青森林公园、静安公园、辰山植物园、上海植物园及人民公园等处皆植有多个品种的睡莲。
“人心正畏暑，水面独摇风”，风月为肌骨，花中第一流。长夏漫漫，正宜赏莲。
