1626年七月，身患毒疽的努尔哈赤前往清河温泉疗养，8月初，病转危，决定返回沈阳。努尔哈赤自知寿限将至，遂召见大妃阿巴亥，密议帝位之事，据传拟定皇位传于十四皇子多尔衮。阿巴亥是努尔哈赤的大福晋，也是多尔衮的母妃。8月11日，努尔哈赤病死于沈阳福陵。
（努尔哈赤 剧照）
由于系猝死，努尔哈赤并没有来得及立储。所以，驾崩后出现了群龙无首的混乱局面。此时，立储分为四大贝勒（大贝勒代善、二贝勒阿敏、第五子莽古尔泰及第八子皇太极）派和多尔衮阿巴亥两派。
四大贝勒首先联合排挤多尔衮阿巴亥。努尔哈赤死后第二天，代善就代表四大贝勒向阿巴亥传遗旨，指责阿巴亥"心怀嫉妒，每致帝不悦，虽有机变，终为帝之明所制。留之恐后为国乱"。
并谎称："预遗言于诸王曰：'俟吾终，必令殉之'。"于是阿巴亥被迫从命："先帝有命，虽欲不从，不可得也。"
但是请求四大贝勒放过自己的两个幼子——多尔衮和多铎。随后，阿巴亥自*，殉葬于努尔哈赤，年仅37岁。
阿巴亥死后，多尔衮失去了争夺皇位的能力。接下来就是四大贝勒之间的争夺。首先阿敏压根儿就不具备争位的权利——他并非是努尔哈赤的儿子，而是养子。
大皇子代善（实为二皇子，大皇子褚英被处死）英勇善战，在与女真各部、明朝、蒙古的征战中屡立战功，且又为长皇子，理应继位。但是，因其与阿巴亥有染，愧对先皇努尔哈赤，无颜继位。
更为重要的是，此时邦土四周草木皆兵：蒙古察哈尔部林丹汗屡次试水，准备联明反金；明辽东巡抚袁崇焕利用宁远大捷，加固城池，苦练军队，试图一鼓作气收复失地；朝鲜更是久欲助明反攻，支持明平辽总兵官毛文龙。这种内困外患的艰难境遇，代善自知无力承担起此大任。
五皇子莽古尔泰，骁勇善战，屡建奇功，但是他有勇无谋，无法玩弄权术。
所以，四大贝勒中只有皇太极有能力继位。
于是"代善与其子岳讬、萨哈廉以上才德冠世，与诸贝勒议请嗣位。上辞再三，久之乃许。天命十一年丙寅九月庚午朔，即位於沈阳。诏以明年为天聪元年"。
（皇太极 剧照）
历史总是惊人地相似，皇帝暴毙，帝位暂缺的局面十七年后再次重现。
1643年9月21日，皇太极于盛京"上无疾，端坐而崩"。虽然入主中原，本该继承中原封建帝王"家天下"，但是由于暴毙，皇太极同样未立储。
所以，依然沿用了努尔哈赤规定的皇位继承《汗谕》，由满洲八旗贵族共议嗣君。
具有话语权的亲王和郡王共七人，分别是礼亲王代善、睿亲王多尔衮、郑亲王济尔哈朗、肃亲王这次格，武英郡王阿济格、颖郡王阿达礼、豫郡王多铎。
由于没有继承汉族皇子继位的传统，所以皇太极的皇兄，努尔哈赤的第二任太子代善、皇太极的皇弟，努尔哈赤的十四子多尔衮，同皇太极的长子豪格都具备继位资格。
此外，福临也不是皇太极最宠爱的皇子，皇太极宠溺的是宸妃所生的八皇子，而他早已夭折。
