长江流域图完整图,地理长江流域图

亚马逊河流域生态图

亚马逊河横贯南美大陆，主河道几乎平行于赤道，这直接导致了亚马逊河成为世界流量最大的河流，甚至它的三条支流都可以列入世界第十大河流之列（按流量排名）。

另外，亚马逊河中下游海拔非常低，即使在距离河口1500公里的玛瑙斯市附近的河面高度也仅有7米。这使得汛期时（每年的11月-次年6月）的亚马逊中下游如同汪洋一般，大部分地区河道可以宽达几十，甚至上百公里。也正因为这样，亚马逊河流域至今仍是世界最大的无人区之一，大部分区域每平方公里人口数量小于10人，其中下游主河道上至今也没有一座桥梁，造成这种现象的因素和亚马逊地区恶劣的的水文环境有密切的关系。

低纬度向高纬度流向，易发生洪水的典型代表：尼罗河

尼罗河流域降水分布图

尼罗河位于非洲大陆，发源于赤道附近的东非高原，一路向北流汇入地中海，全长6670公里。尼罗河的支流主要集中在上游地区，因为中下游大部分地区属于干旱的沙漠，几乎没有额外的水源补充，仅沿河岸有一线绿洲。所以，旱季的时候十分缺水，而到了雨季，上游大规模降水，下游河道又会爆发洪水，淹没两岸仅有的绿洲，给农业生产造成灭顶之灾，这也是埃及从古至今多洪灾的主要原因。后来到了上世纪60年代，埃及修建了阿斯旺大坝之后，干旱和洪灾情况才得以遏制。

地球上像尼罗河这样走向的，还有叶尼塞河和鄂毕河，这两条河流位于俄罗斯的西伯利亚，中下游海拔落差非常低，下游几乎遍地都是沼泽、湖泊，至今仍是俄罗斯最荒凉的地区之一。

长江在年降水量分布图中的位置

通过两组对比之后，我们不难发现，长江和亚马逊河的地理特征非常相近，亚马逊河其实就是一个放大版的长江。

长江东西走向，全流域雨季几乎同时到达。荆州以下1500余公里的河道海拔均低于30米，河水过了荆州之后，就进入慢流状态，两侧平原海拔甚至低于河道，牛轭湖遍地，一旦流域内发生大规模降水，下游就注定会发生洪灾。所以，长江中下游在古代是沼泽遍地，危险重重，北方人很难适应这里的环境，故称这里为蛮夷之地。

那么问题来了：既然从古至今，长江的流向和气候都未发生大的变动，理论上讲洪水发生概率应当也不变，那为何越往近代，发生水患频率反倒越高了呢？

三国时期人口分布图

长江在古代鲜有洪水记载，特别是在唐宋之前，可以说是少之又少，反倒是越往近代越多，为什么呢？

对于这个现象，我们需要搞清楚一件事：长江流域在魏晋之前几乎是没怎么开发的，武汉（汉口）一直到明清时期才被发展起来。长江流域在古代很长一段时间被认为是蛮夷地区，不适合人类生存，这里的主要人口最初是因为躲避战乱逃荒过来的，后来经历了东晋时期的衣冠南渡之后才开始缓慢增加。

居住人口极少，就意味着假如发生洪水，那受灾人口也极少。受灾人口少，自然就不会引起多大的关注。这就好比俄罗斯西伯利亚的鄂毕河、叶尼塞河中下游常年发生大洪水（凌汛），有人去关注吗？显然不会有，因为那里几乎没有人居住。长江流域在魏晋之前的处境就像今日之俄罗斯和叶尼塞河、鄂毕河地区的状态差不多。