我国第一长河、世界第三长河长江，长约6300多千米，发源于青藏高原的唐古拉山脉，汇入西太平洋。长江从雪山上走来，一路上接纳了很多条大河，而汉江则是长江最长的支流，全长1577千米。汉江古称汉水，汉中因汉水得名，项羽所封的汉王刘邦得名自汉中，汉朝延续汉国之名。
我国有两个南北地理分界线，东边的是淮河，西边的便是巍峨秦岭。秦岭和大巴山脉平行耸立，东西延绵，夹汉水河谷，构成汉中地形的主体。秦岭的南麓，便是汉江的发源地。
汉江有三条源流，东源是褒河，发源于秦岭玉皇山、鳌山附近，在汉中盆地中部注入汉江，水量最大，常作为汉江的主源头；北源是沮水，发源于秦岭紫柏山南麓黄花坪，此河最长；南源是玉带河，发源于大巴山脉。
汉江由西向东流淌，流经的第一座军事重镇是汉中。
秦朝末年，群雄并起，西楚霸王项羽封刘邦为汉王。刘邦的封国在当时来说是相对偏僻的汉中、巴蜀之地，刘邦的“国都”就在南郑（今汉中）。就是在汉中的汉江岸边，刘邦登坛拜大将军韩信，一朝拜帅三军尽惊。韩信明修栈道暗渡陈仓，灭三秦；瓦罂[yīng]渡黄河灭西魏、代国；越太行山灭赵国；隔空迫降燕国；过济水灭齐国；垓下之战十面埋伏破项羽，无敌于秦末汉初。
