王莽的新朝时，刘秀兄弟兴起于南阳，从方城夏道进兵中原。南阳盆地有高山峻岭可以控扼，有宽城平野可以屯兵。西邻关陕，可以召将士；东达江淮，可以运谷粟；南通荆湖、巴蜀，可以取财货；北拒三都，可以遣救援。
三国时，曹操控制南阳盆地，诸葛亮的战略是：“将益州兵以向秦川，将荆州兵以向宛（南阳）、洛（洛阳）”。关羽在襄阳擒于禁、斩庞德，水淹七军，威震华夏。
古代南北对峙，大体上以秦岭淮河为界，也就是说南方必须控制汉水流域，南宋和金朝便是如此。南朝强盛时可将战线推到黄河一线，甚至控制关中、河北南部、山东地区，北宋与辽朝、南朝齐与北魏都是如此。
站在北朝角度，只要拿下汉中或南阳盆地，等于拿到打开南朝大门的钥匙。西魏（及后来的北周、隋朝）得襄阳，元朝取襄阳，则南朝陈和南宋的防御体系被打乱，大势已去。
