地质构造是地质体（geologic body）或地壳中的岩块受到应力作用造成永久变形的产物。地质体泛指天然的岩石块体，而不论其规模大小、形状、内部结构和成因。地质体在地面上直接露出部分称为露头（outcrop）。露头上往往赋存有地质构造的一些信息，因而成为地质工作者在野外调查研究的重要对象。 在应力作用下，地质体有的发生空间位置的变化（变位），如平移和平稳的升降；有的出现形体改变（形变和体变）和方位扭转。这些变化后的产物统称为地质构造，常见的地质构造有水平构造（horizontal structure）、倾斜构造（dipping structure）、褶皱（fold）、断裂（fracture）以及岩浆岩作用产生的构造等。
一、地质构造空间位置的测定 为了研究地质构造，首先要确定它的空间位置，也就是确定地质构造的产状。 组成地壳的岩石从总体上看，岩浆岩占绝大部分，其次是变质岩，沉积岩仅占地壳岩石总量的5%左右。但从地壳表层（0-3km）的岩石看，具层状构造的沉积岩和火山岩超过岩石总量的80%。地质构造的各种类型在层状岩石中发育最好，表现得最清楚。下面着重介绍岩层产状的测定方法。
（一）岩层的产状（attitude of stratum） 岩层的产状即岩层在空间的位置，以其层面在三维空间中的延伸方向和与大地水准面（水平面）的交角关系来确定，即用层面的走向、倾向和倾角三个变量来度量。这三个变量称为岩层产状三要素。
1．走向（strike） 层面与水平面相交所得的直线称走向线，走向线两端指示的方向即是岩层的走向。它有两个方向（二者相差180°）。走向表示岩层在空间的延长方向。
2．倾向（dip） 在层面上与走向线垂直并沿斜面向下所引的直线为真倾斜线，此线在水平面的投影线为真倾向线，真倾向线指示的方向是岩层的真倾向，简称倾向。倾向只有一个，表示岩层向下倾斜的方位。层面上与走向斜交的直线均为视倾斜线，其在水平面上的投影均为视倾向线，其方向均为视倾向。
3．倾角（dip angle） 层面上真倾斜线与真倾向线的夹角为岩层的真倾角，简称倾角。视倾斜线与其在水平面上投影线的夹角为视倾角。所有的视倾角均小于真倾角。 岩层层面的产状须在野外的岩石露头上用地质罗盘直接测量。所测量的层面应具有代表性，即其能代表露头上显现的层面总的方位。测量数据立即记录在野外地质记录本上，或在掌上电脑上作技术处理。
（二）岩层厚度（thickness of stratum）的测定 岩层是具有三维空间的板状地质体。为了真正确定岩层或地质构造的空间位置，还应同时实测岩层的厚度。岩层的厚度是指同一岩层从顶面（superface）到底面（subface）的距离。测量线必须同时垂直于顶面和底面，才能量得岩层的真厚度。若测量线与顶面和底面斜交，测量得的是假厚度。显然，假厚度恒大于真厚度。表示露头上岩层出露宽度（假厚度）与真厚度的关系。 岩层呈水平产出时，没有倾向，倾角为零，其走向可以是任意方向。它的空间位置受岩层厚度控制。 似层状地质体（如岩脉、岩饼和面状分布的火山岩等）的产状，可以测量其延展面的走向、倾向、倾角和平均厚度来确定其在空间的位置。
1. “V”字形法则
“V”字形法则是指当不同产状的岩层分布于不同坡度及坡向的地形区时，如何根据地层出露线有规律弯曲的现象判断地层产状的法则。当地层倾向与地形坡向相反时，地层出露线弯曲方向与地形线相同，但地层出露线弯曲程度小于地形线，称“相反相同”。当地层倾向与地形坡向一致、地层倾角大于地形坡度角时，地层出露线弯曲方向与地形线弯曲方向相反，称“相同相反”；当地层倾向与地形坡向一致、地层倾角小于地形坡度时，地层出露线弯曲方向与地形线一致，但地层出露线弯曲程度大于地形线，称“相同相同”。 利用V字形法则，不仅可以在地形地质图上间接“读”出研究区岩层的空间展布特征，也可以在野外研究中，直接根据岩层出露线的弯曲特征，分析岩层向地下延伸的规律。
二、水平构造 大部分沉积岩是在海洋盆地和湖泊盆地中形成的，除陡岸和岛屿边缘的沉积物形成倾斜层理（bedding）外，海相和湖相沉积岩具有原始水平产状。大面积覆盖的玄武质熔岩和平坦地面上堆积的凝灰岩常具有近水平的产状。这些岩层在平稳的上升运动作用下，仍保持其水平产状，这种构造称为水平构造。水平构造在地貌上表现为，沟谷底部出露老的岩层；顺坡向上岩层逐渐变新；山峰顶为较新的岩层；在不同的沟谷坡上，只要高程相同，出露的岩层必定是同一时代的相当岩层。
